Už sa nevedel dostať do formy, ktorá by mu zaručovala útok na popredné priečky na najväčších pretekoch. "Bežecké lyžovanie je môj život a je veľmi ťažké sa ho vzdať. Zároveň však cítim úľavu," uviedol 32-ročný Nór pre prítomné média.
Pri bilancovaní úctyhodnej kariéry a ďakovnej reči svojím rodičom či bratom sa nevyhol slzám. Norhugova kariéra trvala "len" 12 rokov, ale dosiahol v nej množstvo fantastických výsledkov. Na ZOH 2010 v kanadskom Vancouveri získal štyri medaily. Z triumfu sa tešil v pretekoch na 50 km klasickou technikou a v tímovom šprinte, v štafete na 4 x 10 km získal s krajanmi striebro a v individuálnom šprinte mu patril bronz. Majstrovstvá sveta boli pre Northuga ešte úspešnejšie. V jagavej zbierke z MS má 13 zlatých a 3 strieborné medaily. Vo Svetovom pohári vyhral 38 pretekov a dovedna 84-krát stál na pódiu. Podarilo sa mu ukoristiť dva veľké glóbusy za celkový triumf vo SP (2009/2010, 2012/2013) a jeden malý glóbus v tzv. dlhých behoch (2009/2010).
"Už nemám dostatok energie a snahy, aby som pokračoval. Dlho som žil v predstave, že to ešte pôjde a moja kariéra sa ešte raz nakopne. Nestalo sa tak, ale som spokojný, lebo som na rozhodol najlepšie, ako som mohol," cituje Northuga portál NRK. Osobitné poďakovanie adresoval svojím dvom bratom Evenovi a Thomasovi.
"Najmä po roku 2011 mi veľmi pomohli nájsť motiváciou. Musím povedať, že toto všetko bola jedna krásna rozprávka. Mal som sen stať sa dobrým lyžiarom. Ten sen som premenil na skutočnosť a som za to na seba hrdý," pokračoval Northug márne premáhajúc slzy.
Jeden z jeho absolútnych kariérnych vrcholov prišiel na majstrovstvách sveta v roku 2015 vo švédskom Falune. Získal tam štyri zlaté medaily vrátane prvenstiev v absolútne odlišných disciplínach - individuálnom šprinte a tiež 50 km klasickou technikou. V šprinte zdolal vo finále Kanaďana Alexa Harveya o 0,05 s a na päťdesiatke klasicky v jedných z najpamätnejších pretekov modernej histórie behu na lyžiach v extrémne náročných podmienkach v hustom snežení v samom závere prešprintoval Čecha Lukáša Bauera o 1,7 s a Švéda Johana Olssona o 2 sekundy. Použil pri tom svoju obľúbenú techniku súpaž, ktorou v najlepších časoch kariéry drvil konkurenciu.
"Dva roky som sa výsledkovo potácal, ale teraz som znova späť vo vrcholnej forme. Prišlo to v pravý čas.. Moja kariéra ešte chvíľu môže pokračovať na vrcholnej úrovni. Som taký unavený a emočne vyprázdnený, že ani neviem opísať svoje pocity," povedal vtedy 29-ročný Northug.
Na vrcholnej úrovni pokračoval ešte rok, ale potom jeho kariéra aj vinou zdravotných problémov opäť nabrala klesajúcu tendenciu. V roku 2018 sa už ani nedostal do nórskeho výberu na ZOH v Pjongčangu, keďže poriadne ani nesúťažil vo Svetovom pohári. Posledné individuálne víťazstvo v bojoch o krištáľové glóbusy dosiahol v šprinte na domácom snehu v Drammene vo februári 2016. V novej sezóne 2018/2019 spočiatku chcel začať neskôr ako jeho súperi, ale napokon si to definitívne rozmyslel.
"V posledných týždňoch som si viackrát všimol, že sa neviem dostať na takú úroveň, že by som mohol pretekať o svetové tituly. Moje telo už naozaj nezvláda takú veľkú záťaž," dodal Northug.
