Dvadsaťosemročný Esteban Santiago, ktorý pochádza z Aljašky, tak zvyšok života strávi za mrežami.
Santiago priletel na Floridu z Aljašky a podľa vyšetrovateľov na miesto pricestoval so zámerom útočiť. Pištoľ mal legálne v batožinovom priestore a v hale si ju vyzdvihol. Potom odišiel na toaletu, kde zbraň nabil a následne z nej začal páliť v priestore pre výdaj batožiny. Keď vystrieľal dva zásobníky, pištoľ zahodil a ľahol si na zem; potom bol zatknutý. Santiago v minulosti slúžil ako vojak v Iraku a liečil sa aj so schizofréniou, ale podľa odborníkov je schopný zúčastniť sa na súde.
Niekoľko mesiacov pred útokom navštívil pobočku Federálneho úradu pre vyšetrovanie, kde tvrdil, že americká vláda ovláda jeho myseľ a núti ho sledovať videá teroristického Islamského štátu (IS). Kvôli psychickým problémom Santiago prišiel o zbraň, úrady mu ju ale vrátili, pretože lekári dospeli k záveru, že nie je duševne chorý. Navyše nespáchal žiadny trestný čin, takže podľa úradov nebol dôvod mu zbraň zabaviť.
