Hawking zomrel vo veku 76 rokov. Venoval sa témam vzniku vesmíru, čiernych dier alebo prepojením Einsteinovej všeobecnej teórie relativity s kvantovou mechanikou. V 21 rokoch u neho lekári diagnostikovali amyotrofickú laterálnu sklerózu, takže väčšiu časť života strávil na vozíčku.
Westminsterské opátstvo je podľa agentúry Reuters miestom posledného odpočinku 17 panovníkov a niekoľkých najvýznamnejších osobností britskej histórie. Jeho predstavitelia v utorok oznámili, že omša za Hawkinga sa bude slúžiť neskôr v tomto roku a pri nej bude uložený popol. "Je úplne správne, že sa ostatky profesora Stephena Hawkinga uložia v katedrále, blízko tých významných vedcov," povedal vo vyhlásení dekan opátstva John Hall.
Pochovanie vo Westminsterskom opátstve je zriedka využívaným prejavom úcty, píše Reuters. Naposledy tam bol z vedcov uložený priekopník jadrovej fyziky Ernest Rutherford v roku 1937 a objaviteľ elektrónov Joseph John Thomson v roku 1940.
