Odvekí španielski rivali Real Madrid a FC Barcelona sa stretnú deň pred Štedrým dňom na Santiago Bernabeu a ich posledný zápas kalendárneho roka 2018 sľubuje opäť veľké futbalové divadlo, ktoré bude sledovať na celom svete približne 650 miliónov ľudí.
Pred šlágrom 17. kola La Ligy má lepšiu formu Barcelona, ktorá vedie najvyššiu domácu súťaž so šesťbodovým náskokom pred druhým Atleticom Madrid. Pred štvrtým Realom dokonca vedie o 11 bodov, rival má však zápas k dobru. V tejto sezóne ešte Barca v lige neprehrala, z 16 duelov vyťažila 42 z možných 48 bodov. Zverenci trénera Ernesta Valverdeho sa po dvoch augustových prehrách s Realom v španielskom Superpohári (1:3 doma a 0:2 vonku)nadýchli k parádnej sérii a odvtedy neprehrali. V 24 zápasoch 19-krát vyhrali a 5-krát remizovali.
"Bolo by vynikajúce zakončiť kalendárny rok víťazstvom, ktoré by nám zaručilo šťastné Vianoce. Triumf by znamenal pre nás dôležitú výhodu, keďže Real nie je druhý v tabuľke," vyslovil sa kanonier Barcelony a najlepší strelec súťaže Lionel Messi.
Veľkým lákadlom bude opäť jeho mikrosúboj s lídrom Realu Cristianom Ronaldom, ktorý nedávno uchmatol Argentínčanovi Zlatú loptu magazínu France Football za rok 2017. Portugalčan pre problémy s lýtkom vynechal stredajší a štvrtkový tréning, ale podľa španielskych médií by mal byť do soboty fit.
Madridčania potrebujú víťazstvo ako soľ. Tím trénera Zinedina Zidana vybojoval tento rok päť trofejí, keď vyhral ligu, španielsky Superpohár, obhájil prvenstvo v Lige majstrov, európskom Superpohári a aj na majstrovstvách sveta klubov. V prebiehajúcom ročníku najvyššej španielskej súťaže to však "biely balet" neroztancoval dobre a prípadná prehra s úhlavným sokom by ho ešte viac vzdialila od obhajoby titulu. "Bude to opäť fantastický zápas. Vzhľadom na situáciu, v akej sa nachádzame, sme nútení vyhrať ešte viac ako kedykoľvek predtým, ak chceme zostať v hre o titul," vyhlásil kapitán Realu Sergio Ramos pre goal.com. Skúsený stopér sa už nevie dočkať výkopu: "Neexistujú slová, ktorými by som opísal El Clasico. Neexistuje na svete väčší zápas. Verím, že uspejeme."
Výkop tesne popoludní nie je náhodný, začiatok zápasu vyhovuje najmä fanúšikom vo východnej Ázii, kde si pre časový posun pozrú duel v priaznivých večerných hodinách. V Číne a Japonsku je v súčasnosti najväčší futbalový trh, kde sa predáva najviac dresov.
Historicky sú vzájomné zápasy dvoch gigantov pomerne vyrovnané. Real vyhral 99-krát, Barcelona 111-krát, 59 duelov sa skončilo remízou. V La Lige je bilancia opačná, Real triumfoval v derby 72-krát a Barcelona 69-krát, 33-krát sa ich merania síl skončili nerozhodne.
