Nočný zápas Tampy Bay mal pre slovenského brankára Petra Budaja špeciálny náboj. Prvýkrát v zámorskej NHL totiž nastúpil na ľade svojho bývalého zamestnávateľa Los Angeles Kings a hokejistov Lightning priviedol k triumfu 5:2.
Tridsaťpäťročný brankár prišiel do LA v roku 2015 po nevydarenej predchádzajúcej sezóne v drese St. John's IceCaps, farme Winnipegu Jets v AHL. Po nej zostal totiž bez zmluvy a počas voľného trhu nedostal žiadnu ponuku. Potom sa však ozvali Kings a Budajovi ponúkli skúšobný kontrakt, ten sa nakoniec pretavil do plnohodnotnej zmluvy.
"Dali mi šancu, keď by to nikto iný neurobil. Takže toto miesto bude pre mňa vždy znamenať niečo špeciálne," povedal Budaj pre tampabay.com.
Po sezóne na farme nastúpil do minulého ročníka ako brankárska trojka. Zranenia Jonathana Quicka a Jeffa Zatkoffa ho však katapultovali do bránky a svoje miesto si výborne zastal. Počas celého obdobia predvádzal veľmi dobré výkony a patril medzi lídrov ligy v priemere inkasovaných gólov. Vo februári ho však klub vymenil do Tampy Bay, s ktorou podpísal dvojročný kontrakt na 2,05 milióna dolárov a stal sa náhradníkom Andreja Vasilevského.
"Vďaka Bohu, že to takto vyšlo. Celé to bolo špeciálne. Presne pre toto nikdy neviete, čo sa v hokeji môže stať. Niekedy ani netušíte, ako rýchlo sa môžu veci zmeniť," pokračoval Budaj.
Duel proti LA bol jeho tretí v prebiehajúcej sezóne a premiérový víťazný. Svojich spoluhráčov podržal viacerými výbornými zákrokmi. Z 24 striel dostal len dva góly a mal 91,7-percentnú úspešnosť zásahov. Obranca Tampy Victor Hedman vyzdvihol najmä jeho zákrok proti Anžemu Kopitarovi. Kapitán "kráľov" sa za stavu 0:0 v prvej tretine ocitol sám pred odkrytou ľavou stranou bránky, no Budaj sa stihol presunúť a jeho strelu zneškodnil vyrážačkou. "Bol to pozoruhodný zákrok. Bol som si istý, že to bol gól. Myslím si, že všetci v hale si tým boli istí. A pár sekúnd na to dal Nikita Kučerov náš prvý gól a už sme boli na koni," povedal Hedman.
It's time for #SixSaves! Brian Elliott played arguably his best game as a Flyer, and Peter Budaj picked up a big win in a rare start for Tampa Bay. pic.twitter.com/xmO9X8m7fX
— InGoal Magazine (@InGoalMedia) 10. novembra 2017
