Po úspešnej premiére vyšperkovanej gólom do bránky Montrealu Canadiens mu telefonicky gratuloval aj premiér Austrálie Malcolm Turnbull.
Nathan Walker sa narodil vo waleskom Cardiffe, ale vyrastal v Austrálii a tam začal začal ako šesťročný podľa vzoru staršieho brata Ryana s hokejom, no popritom sa venoval aj národnému športu ragby. Na ľade ho viedol Slovák Ivan Mančo, ktorý ho v roku 2007 odporučil trénerovi juniorov vo Vítkoviciach Jakubovi Petrovi, ktorý mal vtedy na starosti aj tím Austrálie do 18 rokov.
Pretĺkal sa sám
Ako 13-ročný priletel s matkou Kerry na skúšku na sever Moravy a keď uspel, ona odcestovala späť a Nathan sa musel pretĺkať sám. Sen uspieť v profesionálnom hokeji a dostať sa cez Európu do NHL bol spolu s jeho talentom dostatočne silný, aby všetko zvládol. „Chcel som sa zlepšovať, každý deň trénovať a odovzdávať všetko hokeju. To by sa v Austrálii nedalo,“ povedal po svojom príchode do Čiech pre isport.cz Walker.
Poctivo trénoval, dokonca aj navyše, naučil sa hovoriť po česky, slovensky a rozumie i ruštine. V roku 2011 bol najmladším hráčom Extraligy a historicky prvým profesionálnym hokejistom z Austrálie na starom kontinente. „Nesklamal a odviedol presne to, čo sme od neho očakávali. Bol dôrazný, korčuľoval s nasadením a určite dostane šancu aj ďalej,“ povedal po jeho premiére vtedajší tréner Vítkovíc Zdeněk Moták.
Roky na farme
V roku 2014 si ho v drafte NHL vybral v 3. kole z 89. miesta Washington Capitals a štyri sezóny strávil na farme Hershey Bears v AHL. Teraz v letnom kempe si už vybojoval miesto v nabitom kádri z metropoly USA a minulý týždeň v sobotu premiérovo nastúpil proti Montrealu. K triumfu 6:1 prispel jedným gólom. „Bolo to neuveriteľné, na ten moment budem už navždy veľmi hrdý. Ako dieťa snívate o NHL a zrazu ste tu. Všetko som si užíval,“ povedal pre zámorské médiá Nathan Walker, ktorého Washington na čele s Alexandrom Ovečkinom patrí medzi najväčšich favoritov na zisk Stanleyho pohára.
Šesťnásobný majster ligy Juraj Sýkora o Walkerovi
Bol pri jeho debute. Bývalý úspešný útočník, šesťnásobný majster Slovenska a súčasný riaditeľ oddelenia rozhodcov SZĽH Juraj Sýkora (34) bol v sezóne 2011/2012 členom tímu Vítkovíc, keď tam debutoval ešte len 17-ročný Nathan Walker. Zostali mu na neho viaceré spomienky.
? Ako si na Nathana spomínate?
Vytiahli ho vtedy z juniorky a hneď bolo vidieť, že je veľmi šikovný. Hoci bol postavou maličký, vďaka rýchlosti a dobrej strele sa dokázal presadiť. Neskôr uspel v drafte NHL a čakal som, že sa presadí aj v profilige. Preto ma jeho úspešný debut v drese Washingtonu ani neprekvapil.
? Bol vtedy najmladším hráčom Extraligy. Ako zapadol do kabíny?
Na svoj vek bol výborný, strieľal góly a aj vďaka tomu zapadol bez problémov. Naozaj stíhal aj s oveľa skúsenejšími hráčmi českej ligy, ktorá bola a stále je veľmi kvalitná. Navyše už ovládal aj český jazyk.
? A povahovo?
Nepamätám si, že by mal s niečím problém, alebo že by sa na niečo sťažoval. Žiadny frajer, ale skôr poctivý hráč, ktorý plnil pokyny trénerov a stále na sebe pracoval. Jednoducho dobrý chalan.
? Po príchode do Česka vyhlásil, že jeho vzormi sú Jaromír Jágr a Marián Gáborík. Aj sa vás pýtal na slovenské hviezdy?
O NHL a Slovákoch, ktorí vtedy v zámorí pôsobili, sme sa bavili často. Spomínal aj Gáboríka, ale konkrétne vzory, myslím si, že nie.
? Zostali ste v kontakte?
Občas si napíšeme, ako sa máme a ako sa darí. Zhodou okolností mi raz na tréningu zlomil ruku. Vystrelil a puk ma nešťastne zasiahol...
