Po Brazílii pred tromi rokmi tak budú zverenci trénera Jána Kozáka chýbať aj na šampionáte v Rusku.
Skúsený šéf slovenskej lavičky mal zlé tušenie už po nedeľňajšom domácom zápase s Maltou. „Bod nám bude chýbať,“ varoval vtedy v Trnave. Žiaľ, mal pravdu. Ani jeden výsledok zo štyroch nasledujúcich zápasov nezahral jeho tímu do karát. „O úspechu a neúspechu rozhodujú detaily. Mrzí ma, že si chlapci nezahrajú baráž. Zaslúžili by si to. Nie som sklamaný, že nám v závere nikto nepomohol. My sme mali získať potrebný bod v štyroch súbojoch, v ktorých sme boli súperom vyrovnaným partnerom,“ zdôraznil Kozák.
Na mysli mal predovšetkým duely s priamymi konkurentmi v skupine. Z Anglicka, Škótska i Slovinska však Slováci odchádzali s prázdnymi rukami. Doma neuspeli v otváracom stretnutí s Anglickom. „V kvalifikácii o majstrovstvá Európy vo Francúzsku boli Španieli a Ukrajinci lepšími tímami a získali sme proti nim šesť bodov. Teraz sme dominovali v šiestich zápasoch a zaslúžene ich vyhrali. No v štyroch vyrovnaných sme nevybojovali ani bod. Preto nie sme v baráži,“ naznačil príčiny.
Za jednu z nich považuje aj vývoj udalostí pred štartom kvalifikácie. Po francúzskom turnaji vyradil z kádra Miroslava Stocha. O incident pred prvým zrazom reprezentácie sa postaral ďalší krídelník Vladimír Weiss. Medzi hráčmi a zväzom sa za pochodu riešili aj prémie a odmeny. „Po majstrovstvách Európy prišli kauzy, o ktorých sa hovorilo viac ako o futbale,“ pripomína Kozák. „Malo to vplyv na koncentráciu hráčov. Tá nebola na požadovanej úrovni. Aj preto sme nezvládli prvé dva zápasy s Anglickom a Slovinskom.“
Po sérii piatich víťazstiev prišli dve prehry v Londýne a v Glasgowe. Najmä tá druhá znamenala, že Slováci stratili kontrolu nad situáciou. „Prehra v Škótsku ma mrzí najviac, lebo sme boli lepším tímom. Nebyť vylúčenia Maka, v Hampden Parku by sme vyhrali. Hrali sme však vyše 70 minút v oslabení. A gól padol minútu pred koncom. A ešte k tomu nešťastné rozhodnutie komisie rozhodcov nominovať na takýto zápas rozhodcu, ktorý už jeden problémový v našej skupine pískal. Niežeby za všetko mohol, ale malo to vplyv na to, že sme nehrali baráž,“ uzavrel tréner Kozák.
V nasledujúcich týždňoch ho čaká analýza kvalifikácie. Tá najbližšia na ME 2020 sa začína až na jar 2019. Medzitým budú MS v Rusku a na jeseň Liga národov.
