Aj keď niektorí hráči si ju v iných kluboch už zahrali, pre väčšinu z tímu i samotného trénera Vladimíra Országha bude nadchádzajúci trip premiérový.
"Na zápasy s Wolsburgom a Salzburgom cestujeme autobusom, samozrejme, boli by sme radšej, keby to bolo niekde bližšie," upresnil logistiku cestovania tréner Országh. "Odchádzame večer o deviatej, vo štvrtok pred obedom by sme mali byť vo Wolfsburgu, vychádza nám to na 13 až 14 hodín. Nasleduje tréning od 14.00, v sobotu na nás čaká do Salzburgu ďalších 750 km, čiže znovu deväť, desať hodín autobusom. Na presuny sme zvyknutí, predchádzajúce štyri až päť rokov sme chodievali do Švajčiarska s podobnými vzdialenosťami. Do oboch dejísk prídeme o deň skôr, takže na cestu a únavu z nej sa vyhovárať určite nebudeme."
Zahrať si proti ostrieľaným európskym mužstvám v najdôležitejšej klubovej súťaži považuje tréner Országh aj za odmenu. "Nielen u nás, ale aj v ďalších mužstvách sa skúša, takže pravú tvár ukážeme až teraz v Lige majstrov, ktorá nás veľmi dobre preverí. Zatiaľ sme s výsledkami v prípravných zápasoch spokojní, prehrali sme len jeden a bol dosť poučný. Vyplavili sa veci, ktoré treba zlepšiť, kam upriamiť pozornosť. Pracujeme sústavne zo zápasu na zápas, z tréningu na tréning, noví hráči sa zžívajú so systémom viac a viac. Sme na dobrej ceste, no od spokojnosti dosť ďaleko. Neustále nám do hry ešte nezasiahli traja hráči, ktorí by mali byť lídrami."
Slovenský majster nastúpi bez kapitána Tomáša Surového. "Tomáš je dôležitý v kabíne i na ľade, no je to realita," skonštatoval Országh. "Je zranený, pravdepodobne do Ligy majstrov ani nezasiahne, určite nie do tejto prvej časti. Otvára sa šanca pre druhých, aby ukázali potenciál a potvrdili, že každého možno viac, či menej nahradiť."
Országh sa mal čo v predchádzajúcich dňoch obracať. "V pondelok, utorok som pomáhal trénerovi reprezentácie Craigovi Ramsaymu, teraz mám zasa povinnosti v klube a pri reprezentácii ma zastupujú Ľubo Višňovský s Mišom Handzušom. Takto to bude počas celej sezóny. Nie je to pre mňa novinka, už som takto pracoval pred štyrmi rokmi a viem, čo ma čaká. Chce si to len naplánovať všetko tak, aby spolupráca bola pre obidve strany prospešná."
Nemeckí Grizzlys Wolfsburg budú na úvod Ligy majstrov v piatok o 18.00 súper, ktorého Vladimír Országh označil za veľmi disciplinovaného a agresívneho. "Jeho hráči dobre korčuľujú, 60 minút šliapu naplno, majú výborné presilovky i oslabenia. Hrajú veľmi jednoducho a účelne. Dvakrát za sebou postúpili až do finále DEL-ky a my sa vynasnažíme ich v niečom prekvapiť. Favoriti budú oni, my sa pokúsime niečo uhrať."
Aj Red Bull Salzburg s nedeľným zápasom o 19.30 má podľa trénera Országha veľa silných stránok. "Stačí sa pozrieť na jeho súpisku. Budeme hrať proti najbohatšiemu klubu v Rakúsku so špičkovým tréningovým centrom. Spolupracuje s nemeckým majstrom Mníchovom v podstate ako jeho farma, s bývalými, alebo súčasnými reprezentantmi Rakúska. Minulá sezóna mu veľmi nevyšla, po dlhých rokoch nevyhral ligu, ba nedostal sa ani do finále. Predpokladáme, že hlad po úspechu mu narástol."
V prvom rade sa Banskobystričania pokúsia dobre reprezentovať klub a slovenskú extraligu. "Pre nás je dôležité, že sa môžeme konfrontovať s kvalitnými tímami zo zahraničia a je to pre nás aj odmena za to, čo sme dosiahli minulú sezónu. Hrať proti top tímom v Európe sa v ostrých zápasoch nevyskytne každý rok a bude to výrazné spestrenie."
Pre Országha bude Liga majstrov tiež novinka. "S mužstvom Zvolena sme hrali počas lockoutu Kontinentálny pohár, vyhrali sme ho a bolo to príjemné spestrenie. Dokonca sme zdolali aj hviezdami nabité Dinamo Moskva. Teraz v Lige majstrov hrajú naozaj len špičkové mužstvá a aj pre nás trénerov to budú cenné skúsenosti v tom, ako sa pracuje v popredných európskych kluboch."
