Žilinčania majú za sebou prípravu na nový ročník spestrenú účinkovaním v 2. predkole Ligy majstrov. V nej sa im nepodarilo prejsť cez dánskeho šampióna FC Kodaň a ostala im tak pre túto sezónu iba dvojica súťaží – Fortuna liga a Slovenský pohár. V oboch majú iba najvyššie ciele. "Sme sklamaní, že sme neprešli cez nášho súpera v 2. predkole, ale štýl a spôsob, akým sme odohrali oba zápasy, s výnimkou štvrťhodinového výpadku v prvom dueli, boli potvrdením toho, že naša práca a naša filozofia stojí za pokračovanie. Verím, že nám tieto skúsenosti prinesú ovocie do budúcnosti," prezradil na úvod tlačovej konferencie športový manažér MŠK Žilina Karol Belaník a pokračoval už smerom k novému ročníku najvyššej súťaže.
"Hneď prvý zápas u nováčika bude ťažký, pretože súper je ambiciózny a určite bude u neho veľká túžba zdolať úradujúceho majstra. Verím však, že sme dobre pripravení po fyzickej aj psychickej stránke a prvý duel sa nám podarí zvládnuť. Príprava bola krátka a nie ideálna, pretože sme mali veľa hráčov s reprezentačnými povinnosťami mimo kádra a mužstvo mal tréner k dispozícii kompletné až dva týždne pred zápasom s Kodaňou. Aj preto sme sa pripravovali takmer výlučne v domácich podmienkach. Je pred nami ďalšia výzva a my nechceme zľavovať z našich cieľov. Chceme obhájiť titul a presvedčiť výkonmi na ihrisku, že na to máme. Motiváciu máme aj v Slovenskom pohári, v ktorom sme v minulej sezóne vypadli už vo štvrťfinále, no teraz by sme radi získali trofej. Myslím si, že káder máme na takej úrovni, ktorá bude dostatočná na vybojovanie najvyšších priečok," povedal o ambíciách šošonov Belaník.
V kádri žlto-zelených nastalo niekoľko výrazných zmien. Z tímu odišiel do juhokórejského Seongnamu najlepší strelec mužstva aj súťaže Filip Hlohovský, opora zadných radov a reprezentant Kamerunu Ernest Mabouka si "vytrucoval" prestup do izraelského Maccabi Haifa. Dvojica Bosniakov, útočník Nermin Haskič a ľavý obranca Bojan Letič, už tiež nie je v tíme. Prvý po hosťovaní v Poľsku prestúpil do Ružomberka, druhý nepredĺžil zmluvu a hľadá si angažmán. Na hosťovanie do niektorého zo slovenských tímov by mal odísť kolumbijský pravý obranca Joan Herrera a zrejme aj gólman Dominik Holec, ktorého Žilinčania stiahli po zranení brankára Miloša Volešáka z hosťovania v Zlatých Moravciach. Volešák sa už po nedávnej artroskopii pripravuje na návrat medzi tri žrde, horšia je situácia s Viktorom Pečovským. "Konzervatívna liečba jeho operovanej a znovu zlomenej nohy nezabrala, a tak musel podstúpiť ďalšiu operáciu. Veríme, že už bude poslednou a Viktora čoskoro uvidíme zdravého v tréningovom procese a v zápasoch. Zranenie mu prerušilo kariéru na dlhé obdobie, ale dúfame, že nám čoskoro pomôže svojimi kvalitami a skúsenosťami na ceste za výhrami," povedal Belaník.
Do mužstva pribudli zatiaľ iba dve nové tváre. Na hosťovanie pod Dubeň prišiel zo Sparty Praha mladý slovenský reprezentant Juraj Chvátal, z Dunajskej Stredy sa medzi Žilinčanov zaradil ďalší reprezentant Róbert Polievka. Šošoni majú záujem o posilnenie sa v ofenzíve, rozpredaj kádra sa nekoná. "Registrujeme po zisku titulu, úspešnom európskom šampionáte do 21 rokov a aj nedávnych zápasoch s Kodaňou záujem o viacerých našich hráčov, ale zatiaľ nie je nič konkrétne a všetci ostávajú u nás. Prestupové obdobie však ešte iba začalo, takže všetko sa môže zmeniť,“ opísal situáciu v kádri Belaník.
Na nový formát ligovej súťaže sa Žilinčania tešia. "Liga má nové šaty, verím, že budú nielen pekné, ale aj efektívne a bude veľká šanca napredovať a zlepšovať sa v našej súťaži nielen pre hráčov, ale aj pre trénerov. Teším sa, že je tu šanca hrať viac kvalitných duelov a súťaž vyzerá zaujímavo. Máme vášeň, ktorú by mal mať hráč, klub i tréner k tomu, aby mohol hrať s radosťou našu súťaž. Máme jasný vlastný futbalový jazyk, chceme hrať efektne aj efektívne. Našou úlohou je nielen rozvoj hráča, ale aj kvalitné výsledky. Mám radosť z toho, že Michal Škvarka ukázal svoj postoj ku klubu. Je to renomovaný hráč, ktorý sa po úspešnej sezóne aj napriek neúspechu v Lige majstrov rozhodol predĺžiť kontrakt s materským klubom. Je to obrovský signál do kabíny. Takto si predstavujeme, aby sa správal hráč, ktorý je v našich podmienkach a cíti, že ešte má šancu ďalej napredovať, napriek tomu, že už účinkujeme iba v slovenských súťažiach," skonštatoval pred štartom sezóny tréner Adrián Guľa.
