Stalo sa tak po krátkej ťažkej chorobe vo veku 83 rokov. Informovala o tom v Kolíne nad Rýnom hovorkyňa vydavateľstva Kiepenheuer & Witsch. Rodák z Chemnitzu, ktorý časť detstva strávil v Olomouci, pôsobil po viac ako desaťročie ako novinár.
Výlučne literárnej tvorbe sa venoval od prvej polovice 70. rokov minulého storočia. Zanechal rozsiahle dielo, v ktorom nechýbajú romány, poviedky, autobiografické práce a knihy pre deti a mládež. Ústrednou témou prác zosnulého bolo spomínanie, čo mu umožňovalo vyrovnávať sa s históriou i politickou minulosťou.
Härtlinga označil v kondolenčnom liste vdove po autorovi za veľkého spisovateľa aj spolkový prezident Frank-Walter Steinmeier, ktorý vyzdvihol mimoriadny výber jeho literárneho jazyka pre rôzne pomery, miesta a situácie a pripomenul, že svojimi knihami otvoril cestu do sveta literatúry viacerým generáciám.
