Športová eufória zavládne vo viacerých účastníckych krajinách turnaja elitnej kategórie MS, badateľná by mala byť aj v Nemecku, zrejme menej výrazná bude v druhej organizátorskej krajine Francúzsku, kde predsa len hokej nepatrí medzi najobľúbenejšie športy.
V Kolíne nad Rýnom si domáci fanúšikovia prídu na svoje 5. mája o 20.15, keď Nemcov vo svojom úvodnom súboji v A-skupine preveria semifinalisti vlaňajších MS Američania. Nemeckí priaznivci veria, že ich miláčikovia sa nielenže prebojujú do vyraďovacej fázy, ale podobne ako na predchádzajúcich domácich MS 2010 sa im podarí preniknúť medzi najlepšie kvarteto. Ambície Francúzov, ktorí odštartujú svoju misiu v sobotu 6. mája proti Nórom (20.15), sú trochu nižšie, úspechom by bol už postup do štvrťfinále, čo sa im naposledy podarilo v Minsku 2014.
Či bude Kolín pamätný aj pre slovenskú verejnosť, to záleží od výkonov výberu, ktorý druhýkrát na MS povedie Zdeno Cíger. Lebo hokejový ošiaľ sa automaticky zdvíha a padá s výsledkami reprezentantov a tí svojich prvých sedem zápasov odohrajú v kolínskej A-skupine. Či budú hrať aj ôsmy, to je základnou tajničkou fanúšikov a zároveň cieľovou platformou samotných hráčov už niekoľko rokov. Z 8-člennej skupiny postupujú do štvrťfinále prvé štyri tímy, z nich veľmi silný "papier" predpokladá úspech Ruska, USA a Švédska. Súpermi Slovákov o štvrtú miestenku by podľa teoretických vízií mali byť spomínaní Nemci, ktorých bude hnať za úspechom zrejme vypredaná Lanxess aréna, Lotyši a Dáni. Podceniť nemožno ani Taliansko, ktoré si postup medzi svetovú elitu vybojovalo minulý rok úspechom v A-skupine I. divízie MS. Američania uchmatli Cígerovmu tímu štvrťfinálovú miestenku na minuloročnom šampionáte, v záverečnom dueli s USA potrebovali Slováci nad USA vyhrať v riadnom čase, ale dokázali to až po predĺžení (3:2), čo znamenalo pre nich iba piatu priečku v skupine a deviatu celkovo. Nemci si postup vybojovali už skôr aj vďaka presvedčivému triumfu 5:1 nad SR.
Prirodzene, nemožno podceniť ani slovenské ambície a to už v základnej skupine, lebo nikto nevie vopred s istotou vyplniť štvrťfinálového pavúka tak, že tri favorizované veľmoci obsadia prvé tri priečky v skupine. V opačnom prípade, teda pri prvej alebo druhej priečke v kolínskej vetve by Slováci aj na štvrťfinále zostali v Lanxess aréne. Tam by si zahrali aj v prípade postupu do záverečných bojov o medaily, lebo tam sú na programe štyri zápasy - obe semifinále, o 3. miesto a finále. V prípade postupu do vyraďovačky z tretej alebo štvrtej pozície v skupine by sa museli na štvrťfinále sťahovať do Paríža.
Slováci začnú svoje účinkovanie s tímami na výkonnostne približne rovnakej úrovni, proti ktorým budú nutne potrebovať víťaziť a bodovať, ak chcú doplávať k štvrťfinálovým brehom. Favoriti Rusko, USA a Švédsko ich čakajú až na záver skupinových bojov. Prvé štyri zápasy odohrajú v priebehu piatich dní, na výdych budú mať iba pondelkovú prestávku, pozitívom je, že ich tentoraz nečaká "neľudská" 14- či 18-hodinová "fúga" medzi zápasmi, ale budú mať aspoň 21-22 hodín na regeneráciu. Každopádne, takýto rozpis Slovákom už niekoľko rokov "nesedí". "Vůjtekovci" na MS 2015 v Ostrave postrácali v úvode body s Dánmi, Bielorusmi a Nórmi, vlani "cígerovci" prehrali s Nemcami aj Bielorusmi, čo sa v oboch prípadoch ukázalo byť kľúčové. Na konci skupinových bojov museli body proti veľmociam naháňať a napokon to bol márny boj o pokračovanie púte. Slovákom viac svedčí model zo "strieborných" Helsínk 2012, kde na začiatku práve proti Fínom a Kanade síce prehrali, ale odohrali s favoritmi vyrovnané a kvalitné zápasy a následne excelovali proti USA, čo ich naštartovalo k víťaznej šnúre. Silné tímy sa totiž zväčša na turnajoch dlhšie rozbiehajú, naopak menej kvalitné postupne strácajú dych.
Aj preto v sobotu 6. mája o 16.15 SELČ nemôžu slovenskí hokejisti nič podceniť, lebo Taliani ako staronový účastník elitnej kategórie MS budú riadne motivovaní. V piatich vzájomných dueloch na majstrovstvách sveta ich dokázali zakaždým zdolať, naposledy sa oba tímy na MS stretli v Minsku 2014, kde zverenci Vladimíra Vůjteka zvíťazili 4:1. Už na druhý deň o 20.15 prídu na rad Lotyši, po dni voľna je naplánovaný v utorok 9. mája o 20.15 stret s Dánmi a o deň neskôr v rovnakom čase duel s Nemeckom. Ak sa počíta s tým, že Slováci budú bojovať o postup, tak práve zápasy s Lotyšskom, Dánskom a Nemeckom tvoria s veľkou pravdepodobnosťou na 7-kľúčovom zväzku tie dva hlavné od štvrťfinálovej brány. Z trojice favoritov Rusko, USA a Švédsko sa zdajú byť najprijateľnejší Američania, s ktorými aj vlani do posledného dychu bojovali o postup. Pravda, hokej USA je mimoriadne kvalitný a rovnaký superlatív sa ponúka aj na jeho výber do Kolína.
Pri skladbe súčasného slovenského tímu, v ktorom k 26. aprílu nefiguroval ani jeden profiligista z NHL, sa nedá ani celkom vylúčiť, že Cígerovo mužstvo bude musieť tuho bojovať, aby sa vyhlo ôsmej priečke znamenajúcej zostup. Situácia je o to náročnejšia, že v kolínskej skupine má Dánov, usporiadateľa budúcoročných MS v Kodani a Herningu. Ak by severania skončili na poslednom mieste v skupine, vypadol by siedmy tím tabuľky. Slováci tak potrebujú nechať pod sebou aspoň jedného súpera mimo Dánska, aj z tohto pohľadu je zrejmé, aký dôležitý je vstupný zápas s Talianskom.
Program MS v hokeji
A-skupina /Lanxess aréna, Kolín nad Rýnom/: Rusko, USA, Švédsko, SLOVENSKO, Nemecko, Lotyšsko, Dánsko, Taliansko
B-skupina /AccorHotels Aréna, Paríž/: Kanada, Fínsko, Česko, Švajčiarsko, Bielorusko, Nórsko, Francúzsko, Slovinsko
piatok 5. mája
16.15 Švédsko - Rusko /A/
16.15 Fínsko - Bielorusko /B/
20.15 USA - Nemecko /A/
20.15 Česko - Kanada /B/
sobota 6. mája
12.15 Lotyšsko - Dánsko /A/
12.15 Švajčiarsko - Slovinsko /B/
16.15 SLOVENSKO - Taliansko /A/
16.15 Bielorusko - Česko /B/
20.15 Nemecko - Švédsko /A/
20.15 Nórsko - Francúzsko /B/
nedeľa 7. mája
12.15 Taliansko - Rusko /A/
12.15 Slovinsko - Kanada /B/
16.15 USA - Dánsko /A/
16.15 Fínsko - Francúzsko /B/
20.15 Lotyšsko - SLOVENSKO /A/
20.15 Nórsko - Švajčiarsko /B/
pondelok 8. mája
16.15 Nemecko - Rusko /A/
16.15 Bielorusko - Kanada /B/
20.15 USA - Švédsko /A/
20.15 Fínsko - Česko /B/
utorok 9. mája
16.15 Taliansko - Lotyšsko /A/
16.15 Slovinsko - Nórsko /B/
20.15 SLOVENSKO - Dánsko /A/
20.15 Švajčiarsko - Francúzsko /B/
streda 10. mája
16.15 USA - Taliansko /A/
16.15 Švajčiarsko - Bielorusko /B/
20.15 SLOVENSKO - Nemecko /A/
20.15 Fínsko - Slovinsko /B/
štvrtok 11. mája
16.15 Rusko - Dánsko /A/
16.15 Česko - Nórsko /B/
20.15 Švédsko - Lotyšsko /A/
20.15 Kanada - Francúzsko /B/
piatok 12. mája
16.15 Švédsko - Taliansko /A/
16.15 Česko - Slovinsko /B/
20.15 Dánsko - Nemecko /A/
20.15 Francúzsko - Bielorusko /B/
sobota 13. mája
12.15 Lotyšsko - USA /A/
12.15 Nórsko - Fínsko /B/
16.15 Rusko - SLOVENSKO /A/
16.15 Slovinsko - Bielorusko /B/
20.15 Taliansko - Nemecko /A/
20.15 Kanada - Švajčiarsko /B/
nedeľa 14. mája
16.15 SLOVENSKO - USA /A/
16.15 Francúzsko - Česko /B/
20.15 Dánsko - Švédsko /A/
20.15 Švajčiarsko - Fínsko /B/
pondelok 15. mája
16.15 Dánsko - Taliansko /A/
16.15 Kanada - Nórsko /B/
20.15 Rusko - Lotyšsko /A/
20.15 Francúzsko - Slovinsko /B/
utorok 16. mája
12.15 Švédsko - SLOVENSKO /A/
12.15 Bielorusko - Nórsko /B/
16.15 Rusko - USA /A/
16.15 Česko - Švajčiarsko /B/
20.15 Nemecko - Lotyšsko /A/
20.15 Kanada - Fínsko /B/
streda 17. mája - voľný deň
štvrtok 18. mája
16.15/16.15/20.15/20.15 štvrťfinále
(Kolín nad Rýnom, Paríž)
piatok 19. mája - voľný deň
sobota 20. mája
15.15/19.15 semifinále
(Kolín nad Rýnom)
nedeľa 21. mája
16.15 o 3. miesto
20.45 finále
(Kolín nad Rýnom)
