Zverenci skúseného trénera Petra Kalného sa v púchovskej skupine stretnú postupne s Francúzskom, Rumunskom, Českom, Fínskom a Tureckom. Na turnaji bude štartovať 12 mužstiev. V druhej skupine v Györi nastúpia okrem domácich Maďarov aj Poliaci, Taliani, Rusi, Bulhari a Belgičania. Prvé dva tímy postúpia do semifinále, výbery na tretích a štvrtých priečkach budú hrať o 5. až 8. miesto a posledné dva skončia. Záverečná časť turnaja sa uskutoční v Maďarsku. Prvých šesť tímov konečného poradia postúpi na tohtoročné majstrovstvá sveta do Bahrajnu (18. - 27. augusta) a najlepších sedem družstiev plus Maďarsko sa kvalifikujú na letný Európsky olympijský festival mládeže (EYOF), ktorý sa uskutoční od 23. do 29. júla práve v Györi.
Cieľ Slovákov na 12. majstrovstvách Európy tejto vekovej kategórie je postup medzi najlepších osem účastníkov. "Ako organizátor turnaja sme nemuseli hrať kvalifikáciu. Uvidíme, či to bude naša výhoda, alebo nevýhoda. Ako každý iný tím, je náš cieľ kvalifikovať sa medzi najlepších osem družstiev a pokračovať v turnaji aj v Maďarsku. Všetci súperi budú veľmi silní a očakávam náročné zápasy," povedal na piatkovom brífingu v Púchove tréner Slovákov Peter Kalný.
K favoritom skupiny by mali patriť Francúzi, ktorí sú prvý súper Slovákov. "Sme radi, že sme tu, pretože sme mali náročný kvalifikačný turnaj. Pre našich mladých hráčov je veľmi dôležité hrať zápasy na najvyššej úrovni a tento turnaj taký je. Náš cieľ je skončiť v prvej šestke a prebojovať sa na majstrovstvá sveta," uviedol kouč Francúzov Slimane Belmadi. Atraktívny duel sa uskutoční v pondelok, keď sa Slováci stretnú so susedmi z Česka. "Príprava na turnaj bola v poriadku, akurát sme mali trochu problém s uvoľnením troch hráčov, ktorí hrali záver extraligy. Nakoniec sa nám to však podarilo a sme tu v plnej sile. Na turnaj sa tešíme a veríme v postup medzi najlepších osem tímov," povedal kouč Česka Jiří Zach.
Prvé majstrovstvá Európy tejto vekovej kategórie sa uskutočnili v roku 1995. Najviac zlatých medailí v histórii získali Rusi, ktorí sa šampiónmi stali päťkrát. Po dve zlaté medaily majú obhajcovia titulu Poliaci a Francúzi, raz sa majstrami Európy do 19 rokov stali Taliani aj Srbi. V Púchove sa európsky šampionát do 19 rokov uskutočnil aj v roku 1997. Vo finále vtedy zvíťazili Taliani nad Grékmi 3:2, Slováci obsadili 6. miesto a postúpili aj na majstrovstvá sveta do Iránu, kde sa umiestnili na 13. priečke. Tréneri Martin Olejňák a Tibor Štrajánek mali vtedy k dispozícii dvanástku Jozef Jánošík, Martin Vavrek, Peter Valaštek, Dušan Gábor, Andrej Špaček, Miroslav Fabrici, Martin Belošic, Miroslav Kušík, Milan Kubačák, Karol Šajdík, Tomáš Plichta a Ľudovít Žilka.
program v skupinách: I. skupina (Györ)
sobota 22. apríla:
Poľsko - Rusko (15.30)
Maďarsko - Belgicko (18.00)
Bulharsko - Taliansko (20.30)
nedeľa 23. apríla:
Belgicko - Rusko (15.30)
Maďarsko - Bulharsko (18.00)
Taliansko - Poľsko (20.30)
pondelok 24. apríla:
Bulharsko - Belgicko (15.30)
Poľsko - Maďarsko (18.00)
Rusko - Taliansko (20.30)
streda 26. apríla:
Bulharsko - Poľsko (15.30)
Maďarsko - Rusko (18.00) Belgicko - Taliansko (20.30)
štvrtok 27. apríla:
Rusko - Bulharsko (15.30)
Taliansko - Maďarsko (18.00)
Poľsko - Belgicko (20.30)
II. skupina (Púchov):
sobota 22. apríla:
Česko - Turecko (15.00)
SLOVENSKO - Francúzsko (17.30)
Fínsko - Rumunsko (20.00)
nedeľa 23. apríla:
Turecko - Francúzsko (15.00)
Rumunsko - SLOVENSKO (17.30)
Česko - Fínsko (20.00)
pondelok 24. apríla:
Francúzsko - Rumunsko (15.00)
SLOVENSKO - Česko (17.30)
Fínsko - Turecko (20.00)
streda 26. apríla:
Česko - Francúzsko (15.00)
Fínsko - SLOVENSKO (17.30)
Turecko Rumunsko (20.00)
štvrtok 27. apríla:
Francúzsko - Fínsko (15.00)
Rumunsko - Česko (17.30)
SLOVENSKO - Turecko (20.00)
finálová časť (Györ):
sobota 29. apríla:
semifinále:
1. v I. skupine - 2. v II. skupine
1. v II. skupine - 2. v I. skupine
o 5. - 8. miesto:
3. v I. skupine - 4. v II. skupine
4. v I. skupine - 3. v II. skupine
nedeľa 30. apríla:
o 7. miesto: (10.00)
o 5. miesto: (12.30)
o 3. miesto: (15.30)
finále: (19.30)
