Tridsaťštyriročný útočník sa vrátil do anglického národného tímu po troch rokoch a aj keď nebol kapitán, mužstvo vyviedol na slávny štadión Wembley ako prvý. Za ruku vtedy držal svojho kamaráta, päťročného chlapca Bradleyho Loweryho, ktorý má nevyliečiteľnú rakovinu.
Defoe splnil svojmu oddanému fanúšikovi veľký sen, keď v 22. minúte po prihrávke Raheema Sterlinga rozvlnil sieť. Útočník Sunderlandu strelil svoj prvý reprezentačný gól za viac ako štyri roky. Pre Defoea to bol dvadsiaty gól v 56. zápase za Anglicko.
"Pred začiatkom zápasu, keď som tam bol s malým Bradom, som musel veľmi držať svoje emócie na uzde. Bolo to niečo špeciálne. Byť späť v reprezentácii je skvelý pocit," povedal útočník, ktorý sa v národnom tíme objavil prvýkrát od novembra 2013. "Bolo dôležité, aby sme tento zápas vyhrali a to sa nám aj podarilo. Je ťažké opísať slovami, aký je pocit byť späť," uviedol pre agentúru AP.
Tonight's captain Joe Hart lets @Bradleysfight and @IAmJermainDefoe lead @England out: pic.twitter.com/DdUPKUGxUE
— ITV Football (@itvfootball) 26. března 2017
Do nominácie sa dostal po tom, ako sa zranili útočníci Harry Kane a Daniel Sturridge, no aj vďaka svojej skvelej forme. Za Sunderland strelil v 28 ligových stretnutiach prebiehajúcej sezóny 14 gólov. "Stavil by som svoj dom, že dá gól. Jeho príchod mal pozitívny vplyv na všetkých. On sám bol nadšený, že je späť v tíme," povedal tréner Gareth Southgate, ktorý hral za anglickú reprezentáciu, keď v nej Defoe v roku 2004 debutoval.
Defoe zotrval na ihrisku hodinu, keď ho vystriedal kanonier Leicestru Jamie Vardy, ktorý pridal druhý gól. "Myslím si, že to bol môj prvý dotyk s loptou, jednoducho som zakončil dobrú akciu. Ostatné tímy sem idú s tým, že sa budú držať v defenzíve a je na nás, aby sme ju prelomili," uviedol Vardy podľa DPA.
⚽️ @IAmJermainDefoe opens the scoring for @England! pic.twitter.com/OHJSYlWNyV
— ITV Football (@itvfootball) 26. března 2017
Anglicko pokračuje bez prehry a figuruje na čele "slovenskej" F-skupiny, keď v piatich dueloch nazbieralo 13 bodov. Ako jediné v európskej časti prebiehajúcej kvalifikácie ešte neinkasovalo ani jeden gól. Anglicko navyše neprehralo v kvalifikáciách od októbra 2009, odvtedy vyhralo 26 a remizovalo osem zápasov.
Duel sprevádzali sprísnené bezpečnostné opatrenia pre stredajší teroristický útok pred budovou britského parlamentu v Londýne, ktorý si vyžiadal štyri obete. Ich pamiatku si uctili aj na tribúnach Wembley.
