„Dnes si uctíme výnimočných Američanov, ktorí pozdvihli naše myslenie a posúvali nás smerom k pokroku,“ vyriekol Obama na slávnostnom podujatí v Bielom dome. Medzi ocenenými osobnosťami nechýbali známe tváre, napríklad Ellen DeGeneres (58), ktorá sa o ocenenie od hlavy štátu zaslúžila nielen pre svoje umelecké aktivity, ale hlavne preto, že je lesbička, čo pred zúčastnenými prízvukoval samotný prezident. Podľa neho komička svojím priznaním „nasmerovala krajinu k spravodlivosti“.
Medzi ďalšími, ktorí dostali uznanie, bol aj zakladateľ Microsoftu Bill Gates, herci Tom Hanks, Robert DeNiro, Robert Redford, speváčka Diana Ross či basketbalový hráč Michael Jordan.
Michael Jordan
Keď mal Obama odovzdať medailu takmer dvojmetrovému Michaelovi Jordanovi (53), musel sa riadne natiahnuť, keďže na neho ledva dočiahol.
Bill Gates
Ocenenie do rodiny svetoznámeho podnikateľa bolo hneď dvojité, nielenže sa ušlo Billovi Gatesovi (61), medailu si odniesla aj jeho manželka Melinda.
Ellen DeGeneres
Ellen DeGeneres (58) sa počas príhovoru rozplakala. Prezident uznal, že „priznaním, že je lesbička, riskovala svoju kariéru, a to ľudia nerobia veľmi často.“
Tom Hanks
Tom Hanks (60), ktorému Obama udelil titul Otec Ameriky, si ocenenie zaslúžil, lebo „je to dobrý muž, čo je to najväčšie ocenenie, aké môže človek získať“.
Robert DeNiro
Herec Robert DeNiro (73) vyzeral počas celého slávnostného podujatia, ako aj samotného aktu odovzdávania medaily od prezidenta viac než znudený.
Diana Ross
Medzi ocenenými nechýbala speváčka Diana Ross (72), ktorej ikonický hlas chytil za srdce aj Biely dom. „Vyžaruje z nej pôvab a elegancia," dodal Obama.
