Rozruch predtým spôsobila herečka Zdena Studenková (70), ktorá ocenenie s poukázaním na stav kultúry na Slovensku. Okrem mnohých účastníkov SNP a historických osobností, ktoré bojovali za slobodu počas vojnových období, sa na pódiu objavila aj slovenská herecká legenda Juraj Kukura.
„Ja som veľmi rád, je to pre mňa veľká česť. Je to vyznamenanie od štátu za moju celoživotnú činnosť. Tým pádom mi to dáva zmysel - že robím pre všetkých, pre ľudí,“ vyjadril sa Kukura. V závere svojho prejavu zdôraznil, že kultúra potrebuje slobodu: „Ak by som mal povedať len toto, tak moja účasť mala význam!“
Pôvodne bola navrhnutá aj herečka Studenková, ale ocenenie odmietla: „Oslovili ma, slušne som sa poďakovala a odmietla. Nemám potrebu prevziať toto ocenenie v situácii, v akej sa momentálne nachádza kultúra na Slovensku.“
Prezident vyjadril ľútosť, že niektorým z ocenených sa nemohol pozrieť z očí do očí. Myslel najmä na zosnulých účastníkov SNP a ďalších ocenených in memoriam. Anna Bergerová svojím životom stelesňovala boj za slobodu a Karol Kuna, priamy účastník SNP, nás opustil len v októbri 2024.