Mendes bol známy svojím mixom rytmov samby a bossa novy. Jeho megahit Mas que nada bol úspešný na celom svete. Mendes v posledných mesiacoch trpel dôsledkami prekonaného ochorenia COVID-19, informovala jeho rodina. Mendesova manželka Gracinha Leporace Mendes, ktorá bola zároveň 54 rokov jeho hudobnou partnerkou, a jeho deti boli v čase smrti pri hudobníkovi.
Mendes sa narodil 11. februára 1941 v meste Niterói v brazílskom štáte Rio de Janeiro. Dostal klasické hudobné vzdelanie v hre na klavír, potom začal v 50. rokoch minulého storočia vystupovať v hudobných kluboch. Stal sa jedným z najvýznamnejších predstaviteľov jazzu s prvkami samby.
Tento pianista a jazzový hudobník vydal 35 albumov, prvým bol Dance Moderno v roku 1961. Mendes vystupoval spolu s významnými hudobníkmi ako Tom Jobim, Vinicius de Moraes a Frank Sinatra. Za svoju 60-ročnú kariéru získal tri ocenenia Grammy a v roku 2012 ho nominovali na Oscara za skladbu Real in Rio, ktorá bola súčasťou soundtracku animovaného filmu Rio.
