Následná Američanmi vyhlásená vojna proti terorizmu síce rýchlo zvrhla konzervatívny režim v Afganistane, ktorý ukrýval organizátorov útoku, zároveň ale v rade moslimských krajín zosilnela protizápadné nálady. S ich dopadmi sa Spojené štáty aj ich spojenci stretávajú dodnes.
Skupina 19 samovražedných útočníkov, z ktorých väčšina pochádzala zo Saudskej Arábie, uniesla onoho utorkového rána štvoricu lietadiel, aby ich následne použila na útok na niekoľko symbolov Ameriky. Prvým cieľom sa o 8:46 stala severná veža newyorského Svetového obchodného strediska (WTC), o 17 minút neskôr v priamom prenose narazil druhé lietadlo do južnej veže. Oba mrakodrapy, ktoré boli ikonami mesta, sa potom zrútili. Bez únoscov zomrelo 2606 ľudí, ďalších 147 zahynulo na palubách lietadiel.
Tretím terčom teroristickej bunky sa stala budova Pentagonu vo Washingtone, do ktorej narazilo unesené lietadlo o 9:43. Zomrelo 125 ľudí v sídle amerického ministerstva obrany a 77 v lietadle. Štvrtý unesený stroj, ktorého cieľom mal byť pravdepodobne Biely dom alebo sídlo amerického Kongresu, sa zrútil o 10:10 v poliach pri Shanksville v Pensylvánii po potýčke cestujúcich a posádky, ktorí v tej chvíli už vedeli o predchádzajúcich útokoch v New Yorku a Washingtone, s únoscami.
