Pandoravírus bol objavený pod dnom jazera v Yukechi Alas v Jakutsku, iné boli nájdené v mamutej srsti či v črevách sibírskeho vlka. Po preštudovaní živých kultúr vedci zistili, že všetky zombie vírusy majú potenciál byť infekčné, a preto sú zdravotnou hrozbou. Predpokladajú, že v budúcnosti by sme mohli zažiť viac pandémií podobných koronavírusu, pretože neustále topiaci sa permafrost bude naďalej uvoľňovať dlho spiace vírusy.
„Je preto legitímne uvažovať o riziku, že staré vírusové častice zostanú infekčné a dostanú sa späť do obehu rozmrazovaním starých vrstiev permafrostu,“ píšu. Zastaviť to nejde, pretože organická hmota uvoľnená rozmrazovaním ľadu sa rozkladá na oxid uhličitý a metán, čím sa ďalej zvyšuje skleníkový efekt a urýchľuje topenie. Čerstvo rozmrazený vírus však môže byť len špičkou epidemiologického ľadovca, pretože veľa hibernujúcich vírusov ešte zrejme nebolo objavených.
„Ak autori skutočne izolujú živé vírusy zo starovekého permafrostu, je pravdepodobné, že ešte menšie, jednoduchšie vírusy tiež prežili zmrazené celé veky,“ povedal pre New Scientist virológ z Kalifornskej univerzity Eric Delwart. Na určenie úrovne nákazlivosti týchto neznámych vírusov pri vystavení svetlu, teplu, kyslíku a iným vonkajším environmentálnym faktorom je potrebný ďalší výskum.
