Bývalá svetová jednotka prehrala v noci na sobotu v 3. kole s Austrálčankou Aljou Tomljanovičovou po trojhodinovej bitke 5:7, 7:6 (4) a 1:6, no ešte definitívne neoznámila koniec kariéry.
Na otázku, či by mohla prehodnotiť svoj plánovaný koniec, na kurte odpovedala: „Nemyslím si to, ale nikdy neviete." O chvíľu neskôr na tlačovej konferencii po priamej otázke ešte zavtipkovala: "Vždy som mala rada Austráliu." Williamsová, ktorá oslávi koncom septembra 41. narodeniny, narážala na januárový grandslamový turnaj Australian Open.
Congrats on an amazing career, @SerenaWilliams!
— Michelle Obama (@MichelleObama) September 3, 2022
How lucky were we to be able to watch a young girl from Compton grow up to become one of the greatest athletes of all time.
I'm proud of you, my friend—and I can't wait to see the lives you continue to transform with your talents. pic.twitter.com/VWONEMAwz3
Šesťnásobná newyorská šampiónka na turnaji najprv vyradila Danku Koviničovú z Čiernej Hory 6:3, 6:3 a v 2. kole prekvapujúco aj druhú hráčku svetového rebríčka Anett Kontaveitovú z Estónska 7:6 (4), 2:6, 6:2. Tomljanovičová bola už nad jej sily, no Williamsová aj v sobotňajšom zápase ukázala svoje kvality a do konca sa nevzdávala.
V úvodnom sete sa po brejku dostala do vedenia 5:3, no následne stratila vlastné podanie, čo sa zopakovalo aj v 11. geme a Tomljanovičová premenila v ďalšom tretí setbal. Druhý maratónsky set trval až hodinu a 23 minút. Hrajúca legenda zobrala o jedenásť rokov mladšej súperke podanie v druhej a štvrtej hre a viedla už 4:0.
Štyridsiatašiesta hráčka rebríčka WTA však dokázala znížiť, v dlhom ôsmom geme odvrátila štyri brejkbaly a v desiatom vyrovnala na 5:5. Set dospel až do tajbrejku, ktorý vyhrala Williamsová 7:4. V rozhodujúcom treťom ju už Austrálčanka zlomila, i keď opäť odštartovala strateným podaním.
Hneď však vyrovnala a dostala sa do vedenia 5:1. Williamsová ani za tohto stavu nezložila zbrane. Pred vypredanými tribúnami na štadióne Arthura Ashea odvrátila päť mečbalov, no šiesty už nedokázala a po vyše troch hodinách na turnaji skončila.
🏆 186 consecutive weeks at No. 1
— SportsCenter (@SportsCenter) September 3, 2022
🏆 4x Olympic gold medalist
🏆 23-time major champion
🏆 367 major match wins
🏆 6 US Open titles
🏆 73 career titles
1 of 1 🐐 @serenawilliams pic.twitter.com/YdON5l7RzX
Nasledovali dojímavé scény. Williamsová sa priamo na kurte prihovorila k fanúšikom, rodine, sestre i svojím súperkám. "Bola to zábavná jazda. Bola to najúžasnejšia cesta v mojom živote. Som vďačná každému jednému človeku, ktorý niekedy v živote povedal: ´Poď Serena´. Vy ste ma sem dostali," uviedla.
Špeciálne sa poďakovala svojim rodičom Richardovi Williamsovi a Oracene Priceovej, ktorí ju i staršiu sestru Venus nasmerovali na vrchol v tenise: "Všetko to začalo mojimi rodičmi. Zaslúžia si všetko. A nebola by som Serena, keby nebola Venus, takže ti ďakujem. Ona je jediný dôvod, prečo Serena Williamsová kedy existovala."
Aj súperka po zápase ocenila jej kariéru: "Je mi to naozaj ľúto, pretože Serenu milujem rovnako ako vy. To, čo spravila pre mňa, pre tento šport, je neuveriteľné. Nikdy som si nemyslela, že budem mať šancu hrať s ňou v jej poslednom zápase. Pamätám si ako som ju sledovala vo všetkých tých finále, takže je to pre mňa neskutočný moment. Vedela som, že je schopná vyhrať aj pri poslednej loptičke, keď prehrávala 1:5. Taká proste je, je najlepšia v histórii. Bodka."
Serena Williamsová získala 23 grandslamových titulov vo dvojhre. Posledný vybojovala na Australian Open 2017 v čase, keď už bola tehotná a nosila pod srdcom dcérku Olympiu. Na vytúženú 24. singlovú trofej z podujatí veľkej štvorky, ktorou by vyrovnala historický rekord Austrálčanky Margaret Courtovej nedosiahla.
Američanka získala svoj prvý grandslamový titul v septembri 1999 v New Yorku, keď mala sedemnásť rokov. Počas kariéry vyhrala sedemkrát Wimbledon a Australian Open, šesťkrát US Open a trikrát sa tešila z triumfu na Roland Garros. Bývalá svetová jednotka sa po ročnej pauze vrátila na kurty v júni prehrou v úvodnom kole vo Wimbledone.
What a ride it’s been.
— US Open Tennis (@usopen) September 3, 2022
Thank you, @serenawilliams 💙 pic.twitter.com/OEURHryJxV
Tunisanka Ons Jabeurová zdolala v 3. kole ako nasadená päťka domácu Američanku Shelby Rogersovú 4:6, 6:4, 6:3. V dueli o postup do štvrťfinále nastúpi proti nasadenej osemnástke Ruske Veronike Kudermetovovej, ktorá deklasovala Maďarku Dalmu Gálfiovú 6:2, 6:0.
Suverénne ide ďalej Číňanka Šuaj Čang, premožiteľka Slovenky Anny Karolína Schmiedlovej z 2. kola zvíťazila nad Kanaďankou Rebeccou Marinovou 6:2, 6:4. V súboji dvoch nasadených Američaniek zdolala dvanástka turnaja Coco Gauffová dvadsiatku Madison Keys hladko 6:2, 6:3. Víťazka z roku 2019 Bianca Andreescuová z Kanady prehrala so sedemnástou nasadenou Caroline Garciovou 3:6, 2:6.
dvojhra - 3. kolo:
Ajla Tomljanovičová (Aus.) - Serena Williamsová (USA) 7:5, 6:7 (4), 6:1, Coco Gauffová (USA-12) - Madison Keys (USA-20) 6:2, 6:3, Caroline Garcia (Fr.-17) - Bianca Andreescu (Kan.) 6:3, 6:2, Alison Riskeová-Amritrajová (USA-29) - Wang Si-jü (Čína) 6:4, 3:6, 6:4, Ľudmila Samsonovová (Rus.) - Aleksandra Kruničová (Srb.) 6:3, 6:3, Šuaj Čang (Čína) - Rebecca Marinová (Kan.) 6:2, 6:4, Veronika Kudermetovová (Rus.-18) - Dalma Gálfiová (Maď.) 6:2, 6:0, Ons Jabeurová (Tun.-5) - Shelby Rogersová (USA-31) 4:6, 6:4, 6:3
