O možnej návšteve pápeža v izolovanom východoázijskom štáte disponujúcom jadrovými zbraňami sa naposledy hovorilo v roku 2018, keď vtedajší juhokórejský prezident Mun Če-in začal sériu diplomatických rokovaní so Severnou Kóreou (KĽDR). Munovi, ktorý je katolík, podľa jeho slov severokórejský vodca Kim Čong-un vtedy povedal, že pápeža by Severná Kórea "nadšene" privítala. František reagoval, že by bol ochotný ju navštíviť, ak by dostal oficiálnu pozvánku.
Vzťahy oboch Kóreí sa však medzičasom výrazne zhoršili. Pchjongjang pred týždňom rozhnevane odmietol ponuku Soulu na hospodársku pomoc výmenou za denuklearizáciu. Kimov režim tiež pripísal Južnej Kórei zodpovednosť za nedávne šírenie covidu v KĽDR a vyhrážal sa, že v reakcii "zlikviduje" politické vedenie v Soule.
"Keď ma pozvú – teda, prosím, pozvite ma – nepoviem nie," uviedol pápež pre juhokórejskú verejnoprávnu televíziu KBS. "Cieľom je jednoducho bratstvo," zdôraznil s opätovnou výzvou, aby Kórejčania "pracovali za mier".
