McCardelová sa naučila plávať vo veku 11 rokov a neskôr sa začala venovať vytrvalostnému plávaniu. Na svojom konte má aj niekoľko výkonov, počas ktorých Lamanšský prieliv preplávala oboma smermi a v roku 2015 ho preplávala trikrát za sebou bez prestávky, čo jej trvalo takmer 37 hodín. "Preplávate cez prieliv, postavíte sa na francúzsku pevninu a idete naspäť," povedala v súvislosti s týmto výkonom. Jej prvé dva pokusy o trojnásobné preplávanie sa nevydarili, no tretí úspešne dokončila.
V roku 2021 prekonala rekord v odplávaní najdlhšej vzdialenosti v oceáne bez pomôcok v dĺžke 124,4 kilometra. McCardelová podľa The Guardian verí, že jej výkon v oblasti vytrvalosti, zručnosti a pevnej vôle inspiruje aj ďalšie ženy. Táto plavkyňa otvorene hovorí o domácom násilí, ktoré sama prežila. Plávanie jej podľa jej slov pomohlo so zotavením sa z posttraumatickej stresovej poruchy (PTSD).
Oficiálne pokusy o preplávanie prielivu má na starosti britská asociácia Channel Swimming Association (CSA). Plavci musia podľa The Guardian pri svojich pokusoch dodržiavať presné pravidlá. McCardelová podľa svojich slov počas svojich výkonov využívala vizualizáciu, či podrobné predstavy o tom, ako to bude vyzerať v cieli. Pomáhali jej odviesť pozornosť od náročnej fyzickej aktivity.
