Britka Nicola Whitehill trpí sklerodermiou. Je to ojedinelé kožné ochorenie, pri ktorom koža neustále tuhne. Denne sa musí tri hodiny kúpať v oleji, aby postup choroby aspoň čiastočne zvrátila. Britka musí neustále nosiť rukavice. Ak totiž prsty vloží do chladničky bez rukavíc, okamžite zmodrejú a spôsobí jej to nesmiernu bolesť. „Musím sa kúpať v tekutom parafíne a potom sa natrieť krémom. Inak nemôžem ruky ani narovnať,“ cituje Daily Mail slová Nicole.
Trápenie Britky trvá už niekoľko rokov. Prvý raz spozorovala, že niečo nie je v poriadku, na dovolenke na Kréte. Neustále sa cítila unavená a cítila „akoby ju po hlave udreli panvicou“. Po štyroch rokoch neustáleho brania imunosupresívnych liekov trpela nevoľnosťou a bolesťami. Potom si Nicole všimla, že jej začala tuhnúť končatiny. Sklerodermiu jej napokon diagnostikovali v roku 1997.
Sklerodermia je autoimunitné ochorenie, čiže telo napáda svoje vlastné tkanivá. To spôsobuje ich stuhnutie a tvrdnutie. Systémová sklerodermia, ktorou trpí aj Nicole, napáda aj vnútorné orgány. Koža je u pacientov hrubá a opuchnutá. Prsty na rukách a na nohách opúchajú. V niektorých prípadoch choroba môže spôsobiť aj vypadávanie vlasov, chudnutie, únavu a bolesti kĺbov.
