Po ich úspešnom vystúpení v šou Zem spieva v decembri účinkovať nemohli. Opatrenia v súvislosti s COVID-om im zabránili vo vytúženej ceste z ďalekej Kanady na Slovensko, kde poctivo nacvičovali dlhé týždne. Ako teraz prežívajú mladí folkloristi zo zámoria tieto náročné časy? Všetky svoje doterajšie úspechy si poctivo vytancovali, začínali pritom veľmi skromne.
Písal sa rok 1984 a vo farnosti Chrámu narodenia Panny Márie v ontárijskom Toronte vytvorili nadšené miestne rodiny tanečný zbor, ktorý mal deti naučiť folklórnym tradíciám Slovenska. Počas prvých rokov vystupoval súbor hlavne na cirkevných oslavách a počas sviatkov miestnych Slovákov zvyčajne v úlohe hlavných hviezd programu. Čoskoro sa vďaka svojim vynikajúcim výkonom dostali aj na rôzne festivaly a oslavy po celej Kanade. Sen vystupovať na Slovensku si splnili už v roku 1990 vystúpeniami na folklórnych festivaloch vo Východnej a na Detve.
Pod taktovkou odborníkov
Prvým predsedom súboru sa stal Michal Fecko a prvým tanečným trénerom John Kadet. Pod ich vedením a vďaka svojim úspechom súbor nikdy nemal o členov núdzu a keď prvá generácia tanečníkov začala dospievať, mohli už nacvičovať i zložitejšie choreografie, pričom sa súbor rozdelil na seniorov a juniorov. Práve to bola vhodná chvíľa pozvať do Kanady skúsených choreografov zo Slovenska, aby im pomohli s nacvičovaním nových choreografií. Repertoár v nasledujúcich rokoch začali rozširovať aj pod vedením odborníkov, akými sú Ján Blaho, Štefan Kocák, Dana Blahová, Lukáš Cabalka či Stanislav Marišler. Aj vďaka ich práci sa podľa prezidentky súboru Mimi Normore môže súbor bez problémov zrovnávať s tými slovenskými.
Zaujímavosťou je, že tanečníci zvyčajne nacvičujú bez živej hudby i profesionálneho trénera či choreografa, napriek tomu dokážu zvládnuť i náročné programy. Naplno sa to ukázalo pri oslavách 35. výročia založenia súboru v roku 2019, keď celý súbor pripravil takmer 2,5-hodinový program plný tancov a piesní z celého Slovenska v sprievode známej Ľudovej hudby Zemplín z Michaloviec. U malej slovenskej komunity v Kanade mal obrovský úspech.
Štyri desaťročia tanca
Okrúhle výročie bolo aj impulzom obohatiť súbor o ďalšiu skupinu najstarších tanečníkov, teda bývalých členov. Aj vďaka tomu sa mohli na pódium postaviť rodičia i so svojimi menšími ratolesťami či tínedžermi.
Za tri desaťročia na Slovensku vystupoval súbor mnohokrát a, samozrejme, neustále vystupuje aj v „rodnej“ Kanade. Každú jar organizuje Jarný ples a pravidelne vystupuje nielen v Toronte a okolí, ale aj na oslavách Dní Kanady, na Festivale slovenského dedičstva či na Kanadskej národnej výstave.
V súčasnosti má Východná Slovak Dancers viac než štyridsať mladých tanečníkov vo veku od päť do štyridsať rokov. Ich aktuálny repertoár pozostáva z vyše štyridsiatky tancov a piesní pričom pravidelne vystupujú nielen v Toronte a na rôznych miestach v Kanade, ale aj v Spojených štátoch amerických a, samozrejme, aj na Slovensku.
Tí najmenší sa popri tanci učia slovenské riekanky i hry, aby si osvojili všetky krásy slovenčiny. Nacvičujú „práčky na potoku“ ale aj ľúbosť medzi zbojníkom a vílami, ako prezradila Mima Normore. Aj keď v strednej detskej skupine tvoria väčšinu dievčatá, aj jediný chlapec Evan dokáže všetky dievky v programe poriadne vytancovať.
Najhoršie znášajú opatrenia spojené s pandémiou tanečnice a tanečníci zo skupiny seniorov. Po dlhých hodinách nácvikov chceli ukázať, ako milujú slovenský folklór v šou Zem spieva. Spočiatku verili, že aj keď bolo marcové semifinále zrušené, budú sa môcť vrátiť v decembri na Slovensko a pod vedením Petra Vajdu znova zažiariť pred kamerami.
Na svoju oddanosť slovenskému folklóru môžu byť rozhodne hrdí, najviac si však cenia možnosť vystúpiť vo Východnej a aj na pódiu na Folklórnych slávnostiach pod Poľanou v Detve. Cenné sú i vystúpenia v Kanade a USA, pretože počet aktívnych Slovákov sa v týchto krajinách neustále znižuje.
Ani počas zákazu stretávania a nemožnosti organizovať tréningy neostali úplne nečinní. Hneď zjari sa pustili do šitia a predaja rúšok s rôznymi, hlavne slovenskými motívmi. Touto formou i pomocou fundraisingu pomáhajú financovať činnosť celého súboru i finančne nákladné cesty, napríklad aj za vystúpeniami na Slovensko.
Keď robí ch problémy
Fanúšikov neraz zaujíma ako je to so slovenčinou v zámorí. Nie je tajomstvom, že deťom robí problémy správna výslovnosť, keďže nemajú možnosť hovoriť po slovensky v mnohých každodenných situáciách. Najväčším problémom je pre nich písmeno „ch“, preto výslovnosť pravidelne trénujú aj pomocou vianočných kolied a vinšov.
Tie si spievajú hlavne počas adventu, keď pripravujú rôzne typické dobroty, hlavne lekvárové pirohy, knedličky a koláčiky. Začiatok decembra patrí v súbore tiež tradičnému Mikulášovi, presne tak, ako ho poznáme aj u nás. Aj keď sú tanečníci smutní, že pre pandemické opatrenia nemohli z Kanady vycestovať na semifinále šou Zem spieva na Slovensko, popriali všetkým z ďalekej Kanady pokojné a radostné Vianoce.
