Práve na pretekoch Okolo Španielska si mal Christopher Froome (35) dopriať ešte posledné veľké víťazstvo vo farbách tímu Ineos Grenadiers (predtým Sky) pred svojím prestupom do stajne Israel Start-Up Nation. V drese anglického tímu vybojoval sedem triumfov na pretekoch Grand Tour, vrátane dvoch z Vuelty. Už po 1. etape je však isté, že tretí majstrovský zárez tento rok na španielskych cestách nepridá. Po výbušnom stúpaní v cieli na Alto de Arrate zaostal o vyše 11 minút za víťazným Slovincom Primožom Rogličom a 72. priečka rozhodne nezodpovedá ambíciám bojovať o čelné pozície v celkovom poradí.
"V predposlednom stúpaní som zostal viac vzadu a potom sa už nevrátil, lebo bol predo mnou pád," vysvetlil 35-ročný Froome na webe VelonNews. "Bol to však pre náš tím veľký deň, lebo Richie /Richard Carapaz - pozn./ finišoval na druhom mieste a je v hre o celkovú klasifikáciu. Ukázalo sa, že on je náš líder a všetci ostatní mu budeme pomáhať, aby zabojoval o celkové víťazstvo," doplnil Froome.
Froome reálne zrejme ani nemohol pomýšľať na víťazstvo na Vuelte. Vlani zažil na pretekoch Critérium du Dauphiné ťažký pád s viacerými zlomeninami, z ktorých sa dostával pol roka. Trojtýždňové preteky Grand Tour dosiaľ naposledy absolvoval v júli 2018, keď bol tretí na Tour de France. Keď po prvej etape zjavne vysilený schádzal z bicykla, bolo zjavné, že bude rád, keď náročné preteky v pozdnom jesennom termíne vôbec dokončí. "Som vďačný už len za to, že som sem mohol prísť a opäť byť účastníkom takého podujatia. Pocity nie sú zlé, ale nie som dosť vyjazdený. Dva roky som neabsolvoval nič veľké, takže to budem brať deň po dni. Pokúsim sa urobiť maximum, aby som pomohol spolujazdcom počas zvyšku Vuelty," dodal štvornásobný víťaz Tour de France.
