Úvodnú etapu 75. ročníka vyhral obhajca celkového prvenstva Primož Roglič a opäť si obliekol červený dres. Cyklista tímu Jumbo-Visma sa presadil v záverečnom dojazde a 173 km dlhú trať z Irunu do Arrate zvládol za 4:22:34 h. Na druhom mieste finišoval Ekvádorčan Richard Carapaz (Ineos) a tretí skončil Ír Dan Martin (Israel Start-Up Nation).
Roglič podčiarkol skvelý slovinský cyklistický deň, keďže jeho krajan Jan Tratnik (Bahrain - McLaren) triumfoval v utorňajšej 16. etape Giro d'Italia. Roglič sa zároveň dostal aj na čelo bodovacej súťaže, vrchársku vedie po úvodnom dni jeho tímový kolega Sepp Kuss z USA.
Organizátori Vuelty pripravili hneď v úvodný deň náročnú horskú skúšku s tromi stúpaniami tretej kategórie a záverečným prvej na Alto de Arrate (5,3 km, 7,7%). Po ňom nasledoval ešte krátky zjazd do cieľa. Situáciu na ceste komplikoval aj dážď.
Hneď po štarte sa útočilo a do úniku sa dostala pätica Remi Cavagna (Deceuninck-QuickStep), Quentin Jauregui (AG2R), Jasha Sütterlin (Sunweb), Tim Wellens (Lotto Soudal) a Jetse Bol (Burgos-BH). Kvinteto si po 30 kilometroch vypracovalo približne trojminútový náskok, keďže pelotón na rovinatej prvej polovici trate tempo nezvyšoval. Manko začal výraznejšie sťahovať až pred prvým stúpaním Puerto de Udana (6 km, 2,3%) 75 km pred koncom najmä zásluhou Movistaru. Následný zjazd si vyžiadal niekoľko pádov, keďže cesta bola klzká po daždi. Na zemi skončili Kevin Inkelaar (Bahrain McLaren) a Georg Zimmerman (CCC), ešte skôr aj líder stajne EF Daniel Martínez, no všetci pokračovali ďalej.
Na vrchole druhého stúpania Alto de Kampazar (6,7 km, 4.1%) zobral najviac bodov opäť Jauregui, no náskok úniku sa rýchlo scvrkával. Tridsať kilometrov pred cieľom zostal na čele len pretekár AG2R, ale aj jeho pokus sa skončil ešte pred tretím kopcom Alto de Elgeta (6,2 km, 5,2%). Smolu mal ďalší líder tímu EF Michael Woods, ktorý spadol a z asfaltu sa zdvíhal s bolestivou grimasou. Na stúpaní mal nečakane veľké problémy jeden zo spolufavoritov Vuelty, Brit Chris Froome (Ineos) sa len s námahou držal na konci hlavnej skupiny, vrchol kopca prešiel o pár sekúnd za ňou.
Do záverečného stúpania vyrazil poriadne oklieštený balík, v ktorom zostalo asi len 25 cyklistov. Tempo udávali jazdci Ineosu, ktorí už pracovali iba pre Carapaza, sekundovali im pretekári Jumba a najmä Kuss, ktorý podobne ako na Tour svojimi neustálymi nástupmi trhal skupinu lídrov. Zostalo v nej len osem pretekárov, v závere najprv zaútočil Hugh Carthy (EF), v poslednom kilometri však vyrazil Roglič a ako obhajca vlaňajšieho triumfu si prišiel po červený dres.
