Podľa britského portálu Daily Mail bol na základe röntgenového vyšetrenia študentke zistený nezhubný nádor na hornej čeľusti. Po počiatočnej liečbe sa však ukázalo, že nádor bol rakovinotvorný a bolo ho treba okamžite liečiť.
Nicole po liečbe zostal trizmus – bežnejšie známy pod názvom kŕč žuvacieho svalstva - a teraz môže otvoriť ústa iba na pár milimetrov. Po rokoch trápenia konečne dostala nový obturátor - typ protetického držiaka - ktorý nahrádza zuby, o ktoré prišla.
Kalifornská študentka dostala bolesti zubov v júni 2017, ale potom, čo jej zubný lekár povedal, že sa netreba ničoho obávať, svoju obavu nepovažovala za dôležitú. Bolesť však pretrvávala ďalších šesť mesiacov.
„Začalo to bolesťou zubov. Zubár mi povedal, že sa nemusím ničoho obávať, ale počas nasledujúcich šiestich mesiacov sa bolesť stupňovala a šírila sa do celej čeľuste a tváre. Bolesť bola taká intenzívna, že som nemohla spať." hovorí Nicole.
Po bezsenných nociach vyhľadala lekársku pomoc a následne bola liečená na infekciu dutín, no napriek tomu bolesť stále pretrvávala. Počas jej ďalšej návštevy u zubára röntgen odhalil, že v Nicolinej hornej čeľusti chýbala časť kosti. Zubár poslal Nicole k orálnemu chirurgovi, ktorý jej vytiahol zadnú stoličku a vykonal biopsiu.
„Biopsia odhalila, že mám nezhubný nádor. Nachádzal sa v pravej hornej čeľusti, a tak som podstúpila chirurgický zákrok na jeho odstránenie.“ Nicole podstúpila čiastočnú maxilektómiu, ktorá trvala takmer dve hodiny. Počas chirurgického zákroku jej boli odstránené štyri zuby a dostala protézu, ktorá jej zakryla dieru v ústnom podnebí a nahradila jej zuby, čo umožnilo Nicole jesť, piť a rozprávať. „Keď som však opäť navštívila lekára, zistila som, že diagnóza nebola správna, a že v skutočnosti mám rakovinu slinných žliaz,“ poznamenala.
Rakovina nebola pre rodinu Nicole niečim novým. Diagnostikovaní boli traja z Nicoliných starých rodičov a dve tety, no napriek tomu bola Nicole šokovaná a zničená, keď počula diagnózu - najmä vzhľadom na jej vek. Nasledujúcich 30 dní sa liečila ožarovaním.
Takéto liečby majú celý rad vedľajších účinkov a u Nicole sa vyvinul trizmus, ktorý obmedzuje jej schopnosť otvárať ústa. Nicole môže otvoriť ústa iba do deviatich milimetrov a denne musí cvičiť čeľusť, či navštevovať logopédiu.
Napriek intenzite liečby bolesti u Nicole pretrvávali a lekári zaznamenali posun v umiestnení jej zubov. V decembri 2019 CT vyšetrenie odhalilo, že sa rakovina vrátila a Nicole odumrela čeľustná kosť.
Bolo potrebné vykonať chirurgický zákrok, pri ktorom jej odstránili tvrdé a mäkké podnebie ako aj ďalších sedem zubov vrátane Nicoliných predných zubov. Nicole tak podstúpila ďalších 30 dní radiačnej liečby na liečbu recidívy rakoviny.
Nicolin osobný život bol taktiež ťažko skúšaný, keďže jej desaťročný vzťah sa náhle skončil po tom, čo jej partner jedného dňa oznámil, že si myslí, že si už navzájom nerozumejú.
V auguste 2020 dostala Nicole pozitívne výsledky a teraz už čaká na novú protézu. Nicole je dnes šťastná, že našla lásku vo svojom novom partnerovi Ericovi, ukončila bakalársky stupeň vysokej školy a môže sa naplno venovať magisterskému štúdiu.
