Huňaté čierno-biele stvorenia pripomínajú obrovských plyšiakov. Za ich jedinečným výzorom sa však ukrýva viacero tajomstiev, ktorým vedci teraz prišli konečne doslova „na kĺb“. Pandu veľkú (Ailuropoda melanoleuca) po dlhú dobu vedci nevedeli dostatočne zaradiť, keďže je príbuzná s medveďmi i medvedíkmi čistotnými.
O tom, že je to skutočne medveď, podali svedectvo až genetické testy. Dlhé roky však odborníkov miatol aj spôsob, akým dokáže tento milý tvor žuť nekonečné množstvá bambusu. Až nedávno sa ukázalo, že sánka a črenové zuby pandy sa prispôsobili natoľko, že pri jedení bambusu môže čeľusťou efektívne pohybovať do strán a tým tuhý bambus rozžuť.
Panda má pripravených mnoho prekvapení
Sfarbenie slúži ako dobrá kamufláž. Biele časti umožňujú splynúť so snehom, naopak, čierna srsť pomáha ukryť sa v tieňoch. Jej oči sú iné ako u medveďov, naopak, podobajú sa domácim mačkám, pretože majú vertikálne štrbiny. Počas prvého mesiaca života matka prakticky mláďa vôbec neodkladá, vždy odpočíva na jej tele alebo v náručí.
V zápästí má predĺženú kosť, ktorá jej umožňuje lepšie uchopenie potravy. 10 až 16 hodín strávi každý deň kŕmením, pričom sa vyprázdňuje v priemere 40-krát denne. Aby sa nasýtila, musí zjesť okolo 13,5 kg bambusu. Vo svojej strave potrebuje aspoň dva druhy bambusu, v prírode ich má k dispozícii až 60 druhov.
Je takmer výhradný vegetarián, ale jej tráviaci systém je typický pre mäsožravce. Preto zhruba jedno percento jej stravy tvoria vajcia, malé zvieratá, nepohrdne ani tekvicou, fazuľou či pochúťkami pre domáce prasce. Keď si značkuje okolie, zvykne urobiť stojku a močiť čo najviac do výšky.
