Existuje mnoho rôznych kmeňov vtáčej chrípky, ale podľa NHS najväčšie obavy vyvolávajú štyri kmene: H5N1, H7N9, H5N6 a H5N8. Za posledných 20 rokov sa vírusom H5N1 nakazilo približne 887 ľudí, z ktorých viac ako polovica (462) zomrela.
Zatiaľ neexistujú dôkazy, že by sa vtáčia chrípka mohla prenášať medzi ľuďmi. Odborníci sa však obávajú, že samotný rozsah súčasného šírenia by mohol dať vírusu viac príležitostí na mutáciu, čo by umožnilo H5N1 lepšie sa šíriť a dokonca prenášať aj medzi ľuďmi.
Za posledných niekoľko mesiacov bol vírus zistený u mnohých zvierat vrátane tučniakov, ľadového medveďa, líšok - a nedávno aj u kráv. Nový prípad v USA, zistený v Texase, podnietil mimoriadnu poradu, na ktorej sa zúčastnili výskumníci vtáčej chrípky, lekári a predstavitelia vládnych agentúr.
