Voľne žijúce medvede si podľa miestnych úradov prišlo vlani do Kaktoviku obzrieť vyše 2 000 ľudí. Dedinu pritom pred rokom 2011 nenavštívilo viac ako 50 ľudí ročne, uviedla Jennifer Reedová z Arktickej národnej prírodnej rezervácie (ANWR). "Dnes hovoríme každoročne o stovkách a stovkách návštevníkov, mnohých z celého sveta," dodala.
Medvede biele, ľudovo nazývané ľadové či polárne, sa vždy dali spozorovať na kusoch ľadu pri pobreží Kaktoviku. Od polovice 90. rokov sa však podľa obyvateľov tejto dedinky začali presúvať čoraz viac na súš. Vedci tiež spozorovali, že samičky týchto cicavcov si čoraz častejšie stavajú brlohy v snehu na súši a nie na ľadových kryhách.
Podľa Reedovej sa o náraste počtu medveďov v tejto oblasti dozvedeli biológovia z americkej federálnej agentúry pre ochranu divej zvery (FWS) niekedy po roku 2000. Dodala, že do Kaktoviku začalo prichádzať viac turistov zhruba pred desaťročím, keď sa pozornosť verejnosti viac upriamila na ohrozenú populáciu medveďov bielych.
Väčšina turistov navštevuje dedinu na jeseň, keď sú medvede nútené prichádzať na súš, keďže ľadové kryhy sú v tomto období od pobrežia najvzdialenejšie. Niektoré z medveďov následne na súši uviaznu až do októbra či novembra, keď more opäť začne zamŕzať.
