Ďalší dvaja - Marián Gáborík (Los Angeles) a Tomáš Jurčo (Detroit) - začnú ročník na listine zranených hráčov a podľa lekárskych prognóz naskočia do súťažného kolotoča až v novembri. Ďalší piati čakajú na svoju príležitosť na farmách v nižšej AHL, reálnu šancu okúsiť profiligu však majú z nich iba traja. Počet Slovákov, ktorí sa v nadchádzajúcej sezóne predstavia v slávnej súťaži, by sa tak mohol vyšplhať maximálne na dvanásť, teda na rovnakú cifru ako vlani.
Najskúsenejšími slovenskými hokejistami sú kapitán Bostonu Zdeno Chára a krídelník Chicaga Marián Hossa. Tridsaťdeväťročný Chára, ktorý má na konte 1275 odohratých zápasov v základnej časti a ďalších 141 v play off, sa bude pokúšať s Bruins po dvojročnej absencii opäť prebojovať do vyraďovačky. O dva roky mladší Hossa by mohol hneď v úvode sezóny prekonať významný kariérny míľnik, keďže iba jeden presný zásah mu chýba k dosiahnutiu magickej 500-gólovej hranice v základnej časti. Okrem toho by mohol trojnásobný víťaz Stanleyho pohára zaznamenať aj šesťstú asistenciu, aktuálne ich má na konte 590. V tíme Blackhawks má aj krajana Richarda Pánika, ten po ďalšom klubovom výpredaji túži zaujať lepšiu pozíciu v útoku. V uplynulých vyraďovacích bojoch upútal výkonmi na krídle prvej lajny s Jonathanom Toewsom a pravdepodobne na rovnakom poste sa predstaví aj v noci na štvrtok v otváracom zápase proti St. Louis.
"V Chicagu sa mi podarilo stabilizovať výkony. To bol doteraz môj problém v podstate v každej sezóne v NHL," priznal Pánik pre chicagské médiá. "Po výmene z Toronta mi dali Blackhawks okamžite šancu, keď ma povolali z AHL do prvého tímu, to mi zdvihlo sebadôveru a prejavilo sa to aj na ľade. Cítil som, že organizácii na mne záleží a chcel som sa im za dôveru odvďačiť dobrý výkonmi," vysvetlil svoj kariérny posun. Tréningové zloženia formácií naznačujú, že s Pánikom a Toewsom by mohol začať v prvom útoku aj Hossa, možné je však aj jeho zaradenie do tretieho k Marcusovi Krügerovi. "Tréner Joel Quenneville chce vybalansovať útoky. Ja pôjdem kdekoľvek, aby som mohol pomôcť tímu. Minulú sezónu som dokončil v tretej lajne a hrával som dostatočne veľa minút. Pokiaľ nastupujem často, je to v poriadku," vyslovil sa Hossa.
Oporami svojich tímov by mali byť aj brankár Jaroslav Halák (New York Islanders), obranca Andrej Sekera (Edmonton) a útočník Tomáš Tatar (Detroit). Halák v závere minulej sezóny stratil vo svojom mužstve post brankárskej jednotky v súboji s Thomasom Greissom, lenže fantastické výkony na Svetovom pohári v Toronte nezostali nepovšimnuté ani vedením "ostrovanov" a zaradili ho v tímovej hierarchii opäť pred nemeckého kolegu. Televízna stanica Sportsnet s spoločne s redakciou renomovaného magazínu The Hockey News označili Haláka v predsezónnom rebríčku za 17. najlepšieho brankára v NHL. Sekera sa v minulej sezóne udomácnil v zostave Oilers a bol ich najproduktívnejším obrancom, teraz by rád pomohol slávnemu kanadskému mužstvu postúpiť po dlhej pauze do play off.
Tatar chce zažiť individuálne lepšiu sezónu ako vlani. Takisto by rád nadviazal na výkony zo Svetového pohára, kde sa blysol tromi dôležitými gólmi. "S minulou sezónou som nebol spokojný. Rád by som sa zlepšil, to je jasné. Nemám žiadne osobné očakávania, uvažujem iba o mužstve a o tom, ako by som mu mohol pomôcť," vyznal sa 25-ročný útočník pre zámorské médiá. Detroit počas leta opustil hviezdny Pavel Dacjuk a do tímu prišli traja noví útočníci, vrátane Fransa Nielsena a Thomasa Vaneka, s ktorými si Tatar zahral v drese Tímu Európy na SP. "Urobili sme niekoľko zmien v kádri, trochu pracujeme na novom systéme. Bude to odlišné. NHL je momentálne veľmi vyrovnaná a bude to boj hneď od začiatku. Sme však pripravení," dodal Tatar. V úvode ročníka mu bude v zostave Red Wings chýbať krajan Tomáš Jurčo, ktorý v auguste absolvoval operáciu chrbta a rovnako ako Gáborík vynechal prípravný kemp. "Červeným krídlam" nebude k dispozícii skôr ako na začiatku novembra, po návrate sa pravdepodobne rozohrá na farme Grand Rapids Griffins. Isté miesto v zostave má obranca Martin Marinčin, ktorý stabilizoval svoje výkony v drese Toronta.
V nadchádzajúcej sezóne pravdepodobne žiadny Slovák neabsolvuje debut v NHL. V prípravných kempoch totiž neuspel ani jeden z piatich slovenských hokejistov, ktorí bojovali o miesto v prvom tíme. Obranca Erik Černák a útočník Peter Cehlárik zrejme odohrajú celú sezónu vo farmárskej American Hockey League. Ani skvelý minulý ročník v AHL nepomohol brankárovi Petrovi Budajovi k zisku miestenky v prvom tíme Los Angeles, kde dostal pred ním prednosť Jeff Zatkoff, posila z Pittsburghu. Má však stále šancu vrátiť sa do NHL, rovnako ako útočník Marek Hrivík (NY Rangers). Šancu, že Hrivík počas sezóny nazrie do profiligy, zdvojnásobuje fakt, že v kempe do poslednej chvíle bojoval o záverečné dve miesta v útoku Rangers. Tesne pred štartom ročníka sa porúčal na farmu aj útočník Marko Daňo, ktorý doplatil na obrovský hráčsky pretlak v útoku Winnipegu. Aj pre neho platí, že kvalitné výkony na farme, či prípadné zranenie v mužstve Jets by ho mohli katapultovať späť do NHL.
Slováci na súpiskách klubov NHL (k 11. októbru):
Boston Bruins - Zdeno Chára (o)
Chicago Blackhawks - Marián Hossa (ú), Richard Pánik (ú)
Detroit Red Wings - Tomáš Tatar (ú), Tomáš Jurčo (ú) - na listine zranených hráčov
Edmonton Oilers - Andrej Sekera (o)
Los Angeles Kings - Marián Gáborík (ú) - na listine zranených hráčov
New York Islanders - Jaroslav Halák (b)
Toronto Maple Leafs - Martin Marinčin (o)
Slováci v AHL:
/klub NHL - farma/
Boston Bruins - Providence Bruins - Peter Cehlárik* (ú)
Los Angeles Kings - Ontario Reign - Peter Budaj* (b), Erik Černák* (o)
New York Rangers - Hartford Wolf Pack - Marek Hrivík* (ú)
Winnipeg Jets - Manitoba Moose - Marko Daňo* (ú)
/*-má podpísanú dvojcestnú zmluvu/
