Hviezdneho útočníka vytlieskali fanúšikovia belasých už pred zápasom počas hymny a ešte väčší aplauz si vyslúžil po zápase za svoj výkon vyšperkovaný hetrikom.
Draftová jednotka NHL z roku 2001 je spolu s ďalším hráčom SKA Petrohrad Pavlom Dacjukom najväčšou hviezdou KHL a Kovaľčuk to potvrdil aj v Bratislave. Hoci záver uplynulej sezóny mu vôbec nevyšiel, keď ho tréneri v play off viackrát nezaradili do zostavy a nezahral si ani na domácich MS, v novom ročníku už opäť straší súperov so svojím tradičným číslom 17, ktoré nosí na drese na počesť legendárneho Valerija Charlamova.
„Snažím sa hrať čo najlepšie. Máme perfektné mužstvo s výborným trénerom i celým realizačným tímom, takže sa aj veľa od nás očakáva,“ naznačil najvyššie ambície bohatého klubu dvojnásobný majster sveta a víťaz Gagarinovho pohára z roku 2015.
Jeho snaha je o to väčšia, že po sezóne mu vyprší v SKA lukratívny kontrakt. V aktuálnej sezóne už má 22 bodov (10+12), lepší v KHL je len Sergej Mozjakin a v Bratislave si štatistiky vylepšil o tri góly. „Vyšiel nám začiatok, podržal nás brankár a celkovo to bolo dobré. Už tri zápasy sme však neskórovali v presilovkách, s čím nemôžeme byť spokojní,“ našiel Kovaľčuk aj po suverénnom triumfe chybičku v hre SKA. Jeho kvality ocenili aj fanúšikovia belasých. Tí mu zatlieskali už počas hymny Ruskej federácie pred začiatkom zápasu, keď ho snímala kamera a tiež keď si preberal cenu pre najlepšieho hráča. „Vnímal som to a myslím si, že sa mi to ešte inde ako doma nestalo,“ potešil sa kapitán Petrohradu.
