Podľa čínskej tradičnej medicíny táto polievka posilňuje imunitný systém, vyhladzuje pleť a funguje ako afrodiziakum, čo môže byť dôvodom, prečo sa tento pokrm môže predávať aj za tisíce dolárov. Aj keď sa polievka volá z "lastovičích hniezd", v skutočnosti je na jej prípravu potrebné špeciálne hniezdo salangany ostrovnej, tropického vtáka obývajúceho prevažne juhovýchodnú Áziu.
A viete, čo používa na stavbu svojho hniezda? Nie sú to vetvičky, lístky a dokonca ani pierka. Sú to jej vlastné sliny. Áno, práve tie robia z polievky z lastovičích hniezd jedno z najdrahších jedál na svete, poznamenáva denník The New York Times. Množstvo hniezd pochádza z filipínskeho ostrova Palawan.
Salangany si stavajú hniezda v puklinách miestnych vápencových útesov, kde ich po celé stáročia vyberajú zberači, aby ich predali čínskym obchodníkom. Na tých najlepších hniezdach si svojho času pochutnávali čínski cisári. Pri zbere sú hniezda suché, ale v polievke sa zmenia na hmotu podobnú želatine, ktorá sa zvyčajne posype cukrom. Vedci potvrdili, že polievka má skutočnú nutričnú hodnotu. Hniezda obsahujú proteíny, sacharidy a tiež trochu vlákniny. Tvrdenia o vyhladení pleti a zvýšení sexuálnej výkonnosti zatiaľ potvrdené neboli.
Lahôdka pravdepodobne pácha viac škody ako úžitku. Rovnako ako v prípade mnohých ďalších vecí, po ktorých čínski zákazníci prahnú - polievka zo žraločích plutiev, slonovina či alkohol z tigrích kostí, prináša rastúci dopyt po lastovičích hniezdach problémy salanganám.
Tieto vtáky sa nemôžu ubrániť skúseným zberačom, ktorí im berú hniezda - niekedy aj v čase, keď sú v nich mláďatá. V niektorých oblastiach populácia salangany ostrovnej prudko klesla, a preto ochrancovia prírody volajú po zvýšenej ochrane tohto vtáčieho druhu.
