spechy národných výberov na oboch frontoch mu otvorili ďalšie možnosti smerom k vytvoreniu tímovej kostry pre majstrovstvá sveta, pričom niektorí jednotlivci sa prihlásili o slovo práve na domácom turnaji.
Slováci vyhrali Slovakia Cup už desiatykrát z doterajších štrnástich edícií. Tentoraz síce mali proti sebe papierovo slabšie a menej skúsené výbery Bieloruska a Švajčiarska, no aj tie ich podľa kouča po hernej stránke dostatočne preverili. "Vedeli sme, že súperi nebudú mať silné zostavy. My sme nechceli nič podceniť a vôbec to nebolo jednoduché. Oba tímy, aj Bielorusi, aj Švajčiari, hrali svoj typický rýchly a agresívny hokej, korčuliarsky náročný. Hoci prišli s papierovo slabším mužstvom, oba zápasy boli pre nás ťažké," zhodnotil Cíger.
Jeho zverenci potešili žilinské publikum atraktívnym hokejom. Nebáli sa pritvrdiť a v ofenzívnom hernom nasadení sa nestratili ani menej skúsení hráči. Šéfa reprezentačnej striedačky nepotešilo len tímové snaženie, ale aj individuálne výkony. "Išlo o dobré dopĺňanie sa. V každej chvíli zabral niekto iný, ale videli sme na niektorých hráčoch, že už boli preťažení a mali toho dosť. Napríklad Marek Viedenský, na toho sa navyše lepila choroba. Veľmi sa mi páčil Tomáš Hrnka, bol silný, takisto dobre aj Rasťo Dej. Nebol u nás dlho, ukázal však, že je sebavedomý a rýchly. Nezľakol sa ani Vandas, ktorý prišiel len na zápas proti Švajčiarsku. Mám viacero zaujímavých postrehov," konštatoval Cíger.
Do boja o post brankárskej jednotky výrazne prehovoril Július Hudáček. Po návrate do národného tímu sa stal v Žiline jeho oporou, v dvoch zápasoch inkasoval len jediný gól, aj to po nešťastnom teči Petra Cehlárika. Predviedol viacero skvelých zákrokov a nezaprel v sebe šoumena, ktorý strhol vypredané publikum nielen výkonmi, ale aj tradične zaujímavou ekvilibristikou. "Som rád, že aj jemu to vyšlo. Ukázal nám, že chytať vie, bol istotou, ktorú mužstvo potrebuje. Poradil si aj so situáciami, keď hráči pred ním pochybili. Zastal si svoje miesto. Dohodli sme sa pred turnajom, že bude chytať oba zápasy. Preverili sme si ho, zvládol to, teším sa na ďalšiu spoluprácu," poznamenal Cíger.
Na februárový asociačný termín zložili Slováci rovnako ako vlani až dva výbery. Áčku sekundoval Olympijský tím, ktorý sa pod vedením Petra Oremusa predstavil v Innsbrucku a turnaj za účasti Slovinska, Francúzskeho a domáceho Rakúska pod Alpami vyhral. Hlavný reprezentačný kormidelník preto vyslovil spokojnosť s úspešným trojdním. "Je skvelé, že aj Olympijskému mužstvu vyšiel turnaj. Budem čakať na hodnotenie od trénera, ktorých hráčov zo širšieho kádra mi odporučí. Teším sa z toho, že sa presadilo hlavne veľa mladých. Boli sebavedomí, nezľakli sa," uviedol 46-ročný kormidelník.
Jeho nástup do funkcie sprevádzalo turbulentné obdobie v slovenskom hokeji. Bývalý úspešný hráč aj tréner bratislavského Slovana si však bez ohľadu na to razil vlastnú cestu. Absolvoval tri turnajové akcie s pozmenenými výbermi, pre tipsportligových hráčov dokonca pripravil tri jednodňové kempy vo Zvolene, Trenčíne aj Martine. K nominácii na májové MS do Petrohradu sa pomaly ale iste priblížil, no ešte viac mu v tomto smere napovie koniec základnej časti v každej európskej súťaži. S hráčmi, ktorí budú k dispozícii pre potreby reprezentácie, chce kouč pracovať od začiatku. "Osobne ich chcem mať pod kontrolou, chcem byť detailný. Budeme hľadať nejaké kempy, tentoraz možno trojdňové. Musím niečo vymyslieť, pretože chcem trénovať s nimi."
