Podľa agentúry Reuters politik skolaboval počas prednášky v meste Šillong, v nemocnici neskôr podľahol infarktu. Kalam stál na čele Indie v rokoch 2002-07 ako jej 11. prezident. Bol známy ako neúnavný bojovník za technologickú modernizáciu krajiny a zároveň odporca drahého dovozu zo Západu. Vyštudoval fyziku a aerokozmické technológie.
Kalam viedol vedecký tím, ktorý vyvinul raketové strely schopné niesť jadrové hlavice. Národným hrdinom sa stal v roku 1998, keď dohliadal na jadrové skúšky, ktoré potvrdili štatút Indie ako mocnosti vlastniacej jadrové zbrane.
Po skončení prezidentského mandátu sa Abdul Kalam vrátil k prednášaniu, publikovaniu a verejnej službe. Za zásluhy mu udelili viacero prestížnych ocenení vrátane najvyššieho indického civilného vyznamenania Bharat Ratna.
