Dovedna ich Slováci odohrajú osem, čakajú na nich aj dvojzápasy proti Čechom (Jihlava), Bielorusom (Košice, Poprad) a Lotyšom (Riga).
Súboje proti Švédom sa uskutočnia na Slovensku - vo štvrtok 2. apríla o 16.30 h v Trenčíne a o dva dni neskôr o 17.00 h v Bratislave. Pod vedením trénera Vladimíra Vůjtka Slováci privítajú švédsky tím zložený prevažne z mladých hráčov z najvyššej domácej súťaže doplnený o trio z KHL a jedného hráča zo švajčiarskej NLA.
"Švédi sú v úvode prípravy ako my, tiež čakajú na hráčov z iných líg či NHL. Z ich súčasného kádra pôjde na MS maximálne desať hráčov," uviedol skúsený moravský hokejový odborník Vůjtek a pokračoval: "Naša príprava ide podľa plánu, teraz na nás čakajú zápasové týždne. V stretnutiach uvidíme, ako sa kto chytá na ľade a koľko má síl. Chceme utvárať obranné a útočné dvojice pre MS. Prvé zápasy by nám mali ukázať mená hráčov. Korigovať káder budeme určite po štyroch dueloch. Ešte sa dohodneme, kto bude chytať proti Švédom, no s určitosťou sa nepredstaví v oboch stretnutiach jeden brankár."
Do kádra slovenskej reprezentácie pribudlo pred aktuálnym týždňom kvarteto hráčov a až traja z nich na klubovej úrovni pôsobia vo Švédsku. Súboje proti "trom korunkám" v Trenčíne a Bratislave teda budú pre brankára Júliusa Hudáčka, obrancu Christiána Jaroša a útočníka Petra Cehlárika špecifické.
"Mám tu štyroch spoluhráčov, takže sme sa už 'podpichovali'. Spolu sme totiž cestovali do Štokholmu. Bude to zábava, ale na druhej strane ide o vážne súboje. Aj keď pre slovenských fanúšikov sú vo švédskom mužstve neznáme mená, sú to najlepší hokejisti z domácej či ruskej ligy. Nebudú to ľahké stretnutia, ale myslím si, že uvidíme pekný hokej. Z nášho tímu tu sú dvaja najlepší strelci. Vraveli, že ma dobre poznajú a nemám šancu im niečo chytiť. Na druhej strane poznám aj ja ich. Uvidíme, či vôbec budem v bránke. Veľmi rád by som si však zachytal proti Švédom," poznamenal 26-ročný gólman Örebra Július Hudáček.
Jaroš s Cehlárikom patria klubu Lulea HF a aj oni majú šancu zahrať si proti spoluhráčom. "Z nášho klubu sú v mužstve traja hokejisti, bude fajn hrať proti ním a opäť sa stretnúť. Trochu sme sa doberali. Vraveli mi, že mám držať hlavu hore," prezradil 19-ročný útočník Cehlárik. O osem mesiacov mladší Jaroš očakáva, že švédske mužstvo sa na Slovensku predstaví herným štýlom, ktorý v domácej SHL predvádzajú jednotlivé kluby. "Myslím si, že Švédi nebudú meniť herný štýl, bude to klasika zo SHL. Som zvedavý, ako napokon dopadnú zápasy. Švédi budú veľa korčuľovať, hrať dobre s pukom a množstvom prihrávok," poznamenal odchovanec košického hokeja.
Slovensko a Švédsko sa doteraz stretli 33-krát, z toho dve stretnutia absolvoval tím Vikingovia Švédska. Hokejisti spod Tatier sa tešili z deviatich víťazstiev a dosiahli aj tri remízy. Počet víťazstiev (21) aj skóre hovorí výrazne v prospech Švédov. Naposledy sa obaja súperi stretli na minuloročnom svetovom šampionáte v bieloruskom Minsku: v základnej A-skupine triumfoval tím Tre kronor 3:1. Slováci tohto súpera naposledy zdolali v apríli 2011, v prípravnom súboji v Košiciach uspeli 5:1.
