Tohtoročné oslavy ponúknu Brazílčanom šancu zabudnúť na nedávnu lavínu zlých správ, od stagnujúcej ekonomiky cez stúpajúcu kriminalitu až po pokračujúci korupčný škandál v štátnom ropnom gigante Petrobas. Plánovaných vyše 450 pouličných večierkov privedie do ulíc Ria milióny ľudí, vrátane asi 970.000 turistov, uviedla AP. Podľa vyjadrenia starostu Paesa sa očakáva, že návštevníci posilnia miestnu ekonomiku finančnou injekciou o objeme asi 780 miliónov dolárov. Karneval v Riu patrí medzi najvýznamnejšie akcie zábavného priemyslu v Brazílii. Trvá štyri dni a štyri noci pred 40-dňovým predveľkonočným pôstom.
Jeho história sa začala písať v roku 1641, keď obyvatelia zatúžili po zábave v štýle európskych bálov a maškarád. Indiáni spolu s otrokmi z Afriky karneval vítali - bola to vhodná príležitosť na zábavu, v ktorej sa zrkadlili pohanské tradície, miestna indiánska a dovezená africká kultúra.
Karneval v Riu sa stal neobmedzeným zdrojom zábavy, ale i výnosného obchodu v 20. storočí. Začali ho navštevovať milióny ľudí - aj významné osobnosti šoubiznisu z celého sveta. Jeho bujarý rozmach zastavilo v 80. a 90. rokoch 20. storočia rozširovanie choroby AIDS. Karneval, dovtedy sprevádzaný výraznou sexuálnou uvoľnenosťou, nabral nové smerovanie; mnohí návštevníci začali byť opatrnejší. Na karnevale však naďalej dominovali atraktívne farby kostýmov, masiek a čiastočne obnažené telá vlniace sa vo vzrušujúcom víre samby. Najvýznamnejšou oficiálnou súčasťou karnevalu je štvordňový sprievod škôl samby na sambodróme, ktorá je súťažou o čo najlepšie umiestnenie. Na svoje vrcholné vystúpenie sa školy tešia celý rok. Každá má svoju tému, na ktorú pripravuje program, veľkolepé kostýmy i alegorické vozy. Sprievod, počas ktorého majú školy 60-75 minút na predvedenie "malej opery", sa vyznačuje neuveriteľnou farebnosťou, tancom a výrazným sexuálnym podtextom. Sambodróm bol v roku 2012 zrenovovaný a zväčšený, aby sa priblížil pôvodnému plánu svojho tvorcu, slávneho brazílskeho architekta Oscara Niemeyera. Sambodróm slúži od roku 1984, je lemovaný po oboch stranách tribúnami pre desaťtisíce divákov.
