Presvedčiť sa o tom mohol aj talentovaný Slovák Marko Daňo, ktorý na začiatku leta poctivo zarezával v letnom prípravnom kempe tímu Columbus Blue Jackets.
Spolu s ním sa o šancu zahrať si v najprestížnejšej hokejovej lige na svete uchádza aj talentovaný Japonec Ryo Hashimoto. Dvadsaťjedenročný rodák zo Sapporo dúfa, že jeho tvrdá práca sa už čochvíľa pretaví do vytúženého kontraktu s organizáciou Blue Jackets.
"Ľudia doma sa o neho skutočne zaujímajú," povedal vedúci tajomník Ázijskej hokejovej ligy Yasuhiro Umeta. "Mám z neho obrovskú radosť! Myslí si, že má šancu zahrať si v NHL."
Povedzme si na rovinu. Hokej v Japonsku, krajine s celkovým počtom obyvateľov 127 miliónov, nepatrí medzi obzvlášť populárne športy. Hokejová federácia registruje približne 15 000 hráčov, z ktorých tretina sú dorastenci. V krajine sa nachádza 230 ľadových plôch, 120 z nich nemá strechu.
Našťastie pre Hashimota jedno kryté klzisko sa nachádzalo blízko jeho domova. "Začal som korčuľovať a okamžite sa mi to zapáčilo," rozplýva sa mladý Japonec. "Keď sa skončilo korčuľovanie pre verejnosť, na ľade začali trénovať hokejisti, tak som tam ostal a pozeral sa. Okamžite som vedel, čo chcem v živote robiť."
Mladučký obranca má tak šancu stať sa priekopníkom japonského hokeja v NHL, kde sa predtým podarilo presadiť zatiaľ iba jednému hráčovi. Brankár Yutaka Fukufuji odohral za LA Kings 4 zápasy v roku 2007.
Hashimoto sa však tlaku zo strany svojej krajiny obávať nemusí. Tím NY Islanders si drží v zálohe taktiež jedno japonské eso. Devätnásťročný útočník Yuri Terao zdieľa záťaž pionera japonského hokeja spolu s ním.
