Trajekt sa dostal do problémov pri juhokórejskom ostrove Čedžu a začal sa potápať. Na palube plavidla s kapacitou okolo 900 osôb, bolo približne 470 ľudí, z toho 338 študentov strednej školy a ich učiteľov, pričom všetkých žiakov sa už podarilo zachrániť.
Predtým, než sa loď začala potápať, podľa televíznej stanice YTN odvolávajúcej sa na jedného z pasažierov, s ktorým sa jej podarilo telefonicky spojiť, bolo počuť silný náraz. Na záberoch YTN bolo vidno už takmer úplne potopenú loď. Po volaní o pomoc o 8:58 h. miestneho času spustili juhokórejské zložky záchrannú operáciu, do ktorej sa zapojilo 34 plavidiel námorníctva, pobrežnej hliadky i niekoľko civilných lodí, ktorým pomáhalo 18 vrtuľníkov. Loď vyplávala z prístavu juhokórejského veľkomesta Inčchon v utorok večer.
Príčina problémov lode zatiaľ nebola známa. Oblasť zahalila v noci hustá hmla, ktorá spôsobila zrušenie viacerých plavieb na ostrov Čedžu nachádzajúci sa približne 100 kilometrov južne od Kórejského polostrova. V čase, keď došlo k incidentu, však podľa zdrojov, na ktoré sa odvolala Reuters, bola v oblasti dobrá viditeľnosť.
Prezidentka Pak Kun-hje nariadila mobilizáciu všetkých dostupných plavidiel. Vyzvala tiež na zapojenie čo najväčšieho množstva lodí a personálu do záchrannej akcie, pričom konštatovala, že ,,musí byť snaha zabrániť čo i len jednej obeti" a zabezpečiť dôkladné prehľadanie priestorov lode, aby bolo isté, že sa na nikoho nezabudlo.
