Kumbhaméla, čiže sviatok džbánov, trvá 55 dní a je jedným z najväčších náboženských zhromaždení na svete. Vyvrcholením je kúpanie sa v Gange, ktoré tento rok pripadá práve na piatok. Indická vláda vlaňajšiu kumbhamélu odmietla zrušiť – slávnosť sa konala v apríli 2021 a podľa úradov bola jednou z príčin prudkého nárastu počtu prípadov.
Úrady predtým uviedli, že na tohtoročnom vyvrcholení sviatku na indickom ostrove Ságar pri ústí Gangy v štáte Západné Bengálsko očakávajú účasť až troch miliónov pútnikov. "Na úsvite tu bolo more ľudí," telefonicky potvrdil pre AFP jeden z miestnych predstaviteľov. Zároveň dodal, že na pútnikov striekali vodu z posvätnej Gangy dronmi, aby zabránili tvoreniu davov. Veľké množstvo pútnikov, z ktorých väčšina nemala rúška, sa však napriek tomu rozhodlo ponoriť sa do rieky a ich počet prevyšoval počet bezpečnostného personálu.
Polícia z miesta udalosti hlásila, že obmedzenia v súvislosti so šírením COVID-19 je nemožné presadzovať: "Väčšina pútnikov je odhodlaná vzdorovať pravidlám... Veria, že boh ich ochráni a kúpanie z nich zmyje hriechy a dokonca aj vírus, ak sú ním nakazení." Počty prípadov koronavírusovej nákazy v Indii medzitým pribúdajú. Vo štvrtok tam zaznamenali takmer 265.00 nových prípadov. Niektoré modely predvídajú, že India by mohla za niekoľko týždňov čeliť až 800.000 infekciám denne, čo by bol dvojnásobok miery zaznamenanej pred deviatimi mesiacmi.
