Päť až pätnásť ľudských životov si podľa odhadov vyžiadala v stredu mohutná explózia a požiar v továrni na hnojivá v americkom mestečku West v štáte Texas, informoval dnes na tlačovej konferencii policajný hovorca William Patrick Swanton. Oficiálne počty mŕtvych však stále nie sú známe. Pôvodné informácie hovorili o niekoľkých desiatkach obetí, najviac 70. Medzi obeťami mali byť aj hasiči a záchranári, ktorí na mieste pomáhali. Nemenovaný zdroj z hasičského zboru pre americké médiá hovoril o smrti šiestich hasičov a dvoch záchranárov. Oficiálne túto informáciu úrady nepotvrdili.
Desiatky domov boli pod náporom tlakovej vlny po výbuchu zrovnané so zemou. Úrady mestečka West informovali, že v nemocniciach v oblasti je najmenej 160 zranených. Dodali, že miesto výbuchu a jeho okolie je považované za miesto činu, aj keď nateraz nemajú k dispozícii presvedčivé dôkazy o tom, že šlo o zámerný trestný čin.
Až 2 700 obyvateľov mesta bolo evakuovaných. "Bolo to ako atómový výbuch, keď sa to stalo. Zjavil sa obrovský oblak v tvare hríbu," povedal starosta Tommy Muska pre CNN. Americké médiá informujú, že mnoho ľudí je v kritickom stave a je vysoko pravdepodobné, že počet obetí bude rásť.
Hasiči už majú oheň pod kontrolou, ale nemajú absolútnu istotu, že nedôjde k ďalšej explózii, informuje CNN.
V meste žije početná komunita potomkov českých prisťahovalcov, podľa manželky tamojšieho českého honorárneho konzula boli Česi aj medzi zasahujúcimi hasičmi. Mnohí z nich sú podľa televízie CNN nezvestní.
Polícia musela evakuovať niekoľko obcí v tesnej blízkosti závodu, keďže do vzduchu mohli uniknúť jedovaté chemikálie. Podľa predbežných informácii k výbuchu došlo o 19:50 miestneho času (02:50 SELČ). V jednom z rezervoárov s amoniakom vypukol požiar, ktorý sa rýchlo rozšíril na ďalšie budovy. Explózia nastala v okamihu, keď príslušníci dobrovoľného hasičského zboru hasili požiar. CNN s odvolaním sa na miestnych zdravotníkov informovala, že pritom zahynuli dvaja ľudia.
Tlaková vlna po mohutnej explózii v mestečku West vážne poškodila alebo zničila 50-75 domov v okolí továrne. Domový komplex s 50 bytmi sa po explózii podľa očitých svedkov zmenil "na skelet". Americký geologický inštitút informoval, že explózia mala silu porovnateľnú so zemetrasením s magnitúdou 2,1. Výbuch bolo možné počuť vo vzdialenosti 75 kilometrov od Westu. "Bolo to ako výbuch atómovej bomby," povedal svedok pre Wfaa.com.
Továreň vo Weste mala v roku 2006 problémy so získaním povolenia na výrobu. Texaská komisia pre kvalitu životného prostredia v júni roku 2006 evidovala sťažnosti občanov na silný čpavkový zápach.
Agentúra DPA pripomína explóziu z roku 2001 v chemickej továrni vo francúzskom Toulouse, pri ktorej zahynulo 31 ľudí a ďalších viac ako 2000 ich bolo zranených. K výbuchu vtedy došlo v sklade, kde sa nachádzalo 300 ton dusičnanu amónneho, ktorý môže byť použitý pri výrobe hnojív, rovnako ako aj na výrobu výbušnín. Vzhľadom na to, že tragédia v Toulouse sa odohrala desať dní po teroristických útokoch na USA, objavilo sa podozrenie, že by medzi nimi mohla byť spojitosť. Vyšetrovatelia však v roku 2006 dospeli k záveru, že výbuch v Toulouse bol dôsledkom nedbanlivosti.
Mimochodom, k výbuchu došlo len dva dní pred 20. výročím obliehania usadlosti Mount Carmel vo Waco, kde sa ukrývali členovia sekty Vetva Davidova. Počas obliehania agentmi FBI v usadlosti vypukol požiar, pri ktorom zahynulo 79 sektantov. Podľa oficiálnej verzie podpálili sa sami.
