Tradícia nosenia červených topánok pápežmi vznikla už v Starovekom Ríme. Červené topánky mohli v tom čase nosiť iba vysoko postavení ľudia. V minulosti boli symbolom moci, vznešenosti a istým spôsobom aj nadradenosti. V čase Byzantskej ríše si červenú obuv mohli na nohy nastoknúť iba traja ľudia – cisár, cisárovná a pápež.
Červeným topánkam sa nevyhli ani postavy vyobrazené na obrazoch, kde ich okrem panovníkov a pápežov mohli nosiť aj anjeli. Pápežom táto „výsada“ zostala doposiaľ. V tradícii pokračoval aj Benediktov predchodca Ján Pavol II., ktorý ich niekoľkokrát vymenil aj za hnedý pár.
Privilégium nosiť špecifické farby či oblečenia rozdeľovala ľudí od vyšších vrstiev aj po zániku Rímskej ríše i na iných kontinentoch. Tógu mohli nosiť iba rímski občania, v čínskych dynastiách istý čas dominovali zelená a neskôr žltá. Biskupi dodnes nosia fialovú obuv.
