Jeho výbuch v apríli 1986 spôsobil najväčšiu jadrovú katastrofu v dejinách. Aby sa zamedzilo šíreniu radiácie, reaktor už vtedy zabezpečili železobetónovým sarkofágom. Ten sa však rozpadáva... Záchranné práce v ukrajinskom Černobyli sú pretekmi s časom. Havarovaný štvrtý reaktor už v roku 1986 prekryli železobetónovým sarkofágom, ktorý sa však začal rozpadať.
Po provizórnych opravách pôvodný 30-ročný termín jeho fungovania predĺžili o 15 rokov, dnes je však popraskaný, plocha dier na ňom údajne presahuje 1 000 m².
A piliere pôvodnej elektrárenskej budovy, ktorú prekrýva, sú po výbuchu vystavené 5-krát väčšiemu tlaku, než bola plánovaná odolnosť. Prípadný kolaps tejto stavby môže strhnúť aj sarkofág a spôsobiť ešte väčšiu haváriu... Vedľa reaktora preto začali stavať nový kryt, ktorý teraz pomocou špeciálneho zariadenia postupne presúvajú nad reaktor. Nový kryt bude stáť 1,5 miliardy eur, dokončia ho v roku 2015, vydržať by mal sto rokov.
