Na slonoch je veľkolepé všetko! V dospelosti vážia 7 ton, jeden ich zub má rozmery 40 x 10 cm a v kohútiku merajú aspoň 4 metre. No taká konštrukcia potrebuje aj riadne dlhý chobot. Keby ho slon nemal, nedosiahol by na potravu a nezvládol by ani ďalšie potrebné veci. Na čo všetko chobot slúži?
Užitočný nosisko
Poznávacie znamenie slona vzniklo zrastením nosa a horného pysku. Najzložitejší svalový orgán v celej zvieracej ríši nemá ani jednu kosť, zato však má viac ako 40 000 svalových vláken a váži viac ako 100 kilogramov. Kruhové svaly umožňujú ohýbať chobot do všetkých strán. Keďže je ťažký a silný, dokáže sa natiahnuť do dĺžky a zmenšiť sa, môže ho slon použiť aj ako nebezpečnú zbraň. Má však aj ďalšie užitočné funkcie.
Keď sa dva slony stretnú, priložia si chobot k ušiam a ovoniavajú sa. Chobot totiž slúži aj ako čuchový orgán. Slon, ktorý dvorí samičke, ju ním nežne hladí. Keď sa po dlhšom čase stretne viacero sloních rodín, radostne sa vítajú. Mávajú pritom ušami, trúbia a objímajú sa. Pri hľadaní potravy v lese sa môžu niektorí členovia stáda z dohľadu stratiť. Vtedy slon vydáva hlboký rachotivý zvuk, ktorým o sebe dáva vedieť.
Bez neho by neprežil
Chobot je veľmi dôležitý už pri sloňom narodení. Gravidita slonice je jedna z najdlhších v živočíšnej ríši - mláďatko sa narodí až po 22 mesiacoch. Pri pôrode mamičke asistujú ďalšie dve samice. „Pôrodné baby“ matku v čase pôrodu upokojujú, hladkajú ju a opatrne jej chobotmi pomáhajú mláďa vyťahovať. Potom ho jedna zo samíc postaví na nohy a očistí ho.
Sloníčatá pijú materské mlieko papuľkami a chobot sa učia používať postupne. Počas prvých troch rokov používajú na pitie tlamu. V dospelosti musí slon za deň skonzumovať až 230 kilogramov trávy, lístia a vetiev, preto je stále v pohybe a na spánok mu zostávajú iba štyri hodiny. Všetka potrava, ktorú zožerie, sa do úst dostane vďaka chobotu. Keby ho slon nemal, nedokázal by jesť, jeho krk totiž nie je ohybný. Aj keď bez vody vydrží niekoľko dní, väčšinu času sa zdržiava pri nej. Denne si jej chobotom naberie 130 - 190 litrov. Dospelému slonovi sa do chobota zmestí až 15 litrov.
Ako mocné ruky
Ak majú slony chobot vztýčený do výšky ako periskop, znamená to, že sa snažia zachytiť pach. Keď sa slon zľakne, nahlas krátko zatrúbi a uteká rýchlosťou väčšou ako svetoví šprintéri. Prstové výbežky a nervové zakončenia na konci chobota robia z neho orgán podobný prstom na ruke. Slon nimi ohmatáva predmety a dokáže ich chytiť, aj keď sú to drobné bobuľky. Väčšie telesá zdvíha tak, že ich chobotom objíme.
