Nový formát šampionátu, nový šéftréner slovenskej reprezentácie a nová nádej fanúšikov, to sú hlavné tézy nastávajúceho hokejového sviatku. Aj keď vlani na historických domácich MS národný tím prepadol v silnej zostave, stále značná časť národa upiera svoje nádeje do Helsínk. Turnaj v hlavnom meste Fínska a vo švédskej metropole Štokholm sa začína v piatok 4. mája a 76. svetový šampionát vyvrcholí 20. mája.
Slovenskí reprezentanti sa predstavia hneď v úvodný deň v slávnej helsinskej Hartwall Arene proti olympijským víťazom z Kanady. Prvé tri zápasy odohrajú proti najzvučnejším tímom v skupine, lebo dva dni po Kanade si sily zmerajú s obhajcami titulu a domácimi miláčikmi (15.15 SELČ) a 7. mája nastúpia proti výberu USA (19.15 h).
V základnej skupine ich ďalej čakajú postupne Kazachstan (9. mája o 15.15), Bielorusko (12. mája o 11.15), Švajčiarsko (13. mája o 19.15) a na záver sa stretnú s Francúzskom (15. mája o 15.15). Druhú vetvu tvorí švédska metropola s domácimi Tre Kronor, Ruskom, Českom, Nemeckom, Nórskom, Lotyšskom, Dánskom a Talianskom.
Úvodný duel šampionátu v Helsinkách odohrajú Američania s Francúzmi, pričom domáci obhajcovia trofeje si vo večernom zápase zmerajú sily s Bieloruskom. V Štokholme sa o otvorenie postarajú nemeckí hokejisti s nováčikmi z Talianska. Na druhý deň budú najväčšími ťahákmi súboj zámorských veľmocí Kanady s USA a duel Švédska s Českom. Boje v základných skupinách sa ukončia v utorok 15. mája.
Na uplynulých majstrovstvách v Bratislave a Košiciach sa uskutočnil posledný hokejový šampionát pod formátom, ktorý zaviedli v roku 1998 a trochu zmenili v roku 2000.
Podľa nového modelu, ktorý primárne kopíruje starý štýl spred 1998, sú účastníci šampionátu rozdelení do dvoch základných skupín po osem tímov. To znamená, že každé mužstvo odohrá v základnej skupine sedem zápasov s vopred známymi súpermi. Potiaľ je to podobný systém, ktorý v 80-tych rokoch minulého storočia generoval tradične postupujúcu štvoricu ZSSR, ČSSR, Kanada a Švédsko, pravda vtedy len z jednej 8-člennej skupiny. Navyše vtedy úspešné kvarteto hralo spolu opäť každý s každým a o poradí rozhodovala klasická tabuľka.
Teraz po štyri najlepšie tímy z oboch vetiev postúpia do štvrťfinále, posledné z osmičiek zostúpia do nižšej kategórie MS. Tímy z 5.-7. miesta oboch skupín už nebudú hrať žiadne ďalšie zápasy.
Počet duelov na šampionáte sa tak zvýši zo súčasných 56 na 64. Zmena nastane aj vo vyraďovacej fáze. Namiesto súčasného krížového systému sa štvrťfinálové stretnutia odohrajú v rámci skupín, teda pôjde o takpovediac o "konferenčnú" play off.
Výnimočne sa uskutočnila v roku 2008 v Kanade, keď sa v Halifaxe a v Quebecu stretli prvé so štvrtými a druhé s tretími tímami príslušných skupín. Na škandinávskom turnaji sa však už semifinále bude hrať opäť krížovým spôsobom a na jednom mieste, teraz to bude ako hlavný organizátor fínske hlavné mesto Helsinki, v roku 2013 švédske hlavné dejisko.
Šampionát 2012 určí aj nasadzovanie krajín na zimné olympijské hry v Soči 2014. Deväť najvyššie postavených tímov v renkingu IIHF po MS si zabezpečí priamu účasť v troch štvorčlenných základných skupinách na ZOH, o zostávajúcich troch mužstvách rozhodne kvalifikácia. Tá odštartuje v novembri 2012 a vyvrcholí troma finálovými turnajmi vo februári 2013, pričom ich víťazi sa predstavia v Soči.
Slovensko kleslo po domácich MS na 10. priečku rebríčka medzinárodnej federácie a na potrebnú deviatu (Nórsko) stráca pri 3130 bodoch 45 bodov. Na 8. Nemcov to je už 60 bodov.
Formát dlhej prvej fázy MS na dvoch stabilných miestach i následné "konferečné" štvrťfinále zaviedli v snahe uľahčiť a zracionálniť logistiku akcie, i vyhnúť sa situáciám, keď na kľúčové zápasy osemfinálových skupín i vyraďovačky nastupovali niektoré tímy znevýhodnené kratšou možnosťou regenerácie hráčov. Takisto by mal nový systém priniesť viac atraktivity.
Slovenskí reprezentanti majú úplne nový realizačný tím, ktorý vedie Vladimír Vůjtek. Český tréner musel počas záverečnej prípravy urobiť zmenu na poste asistenta, lebo z vážnych súkromných dôvodov na sever Európy nemohol odcestovať Peter Oremus. Ponuku za neho prijal Jerguš Bača, ktorý sa ako hráč stal pred 10 rokmi majstrom sveta.
Rozdelenie skupín:
Helsinki (A-skupina): Fínsko, Kanada, USA, Švajčiarsko, SLOVENSKO, Bielorusko, Francúzsko, Kazachstan
Štokholm (B-skupina): Rusko, Švédsko, ČR, Nemecko, Nórsko, Lotyšsko, Dánsko, Taliansko
Program hokejových MS 2012 vo Fínsku a Švédsku:
piatok 4. mája
11.15/12.15 Helsinki: USA - Francúzsko
12.15/13.15 Štokholm: Nemecko - Taliansko
15.15/16.15 Helsinki: Kanada - SLOVENSKO
16.15/17.15 Štokholm: ČR - Dánsko
19.15/20.15 Helsinki: Bielorusko - Fínsko
20.15/21.15 Štokholm: Švédsko - Nórsko
sobota 5. mája
14.00/15.00 Helsinki: Švajčiarsko - Kazachstan
16.15/17.15 Štokholm: Lotyšsko - Rusko
18.00/19.00 Helsinki: Kanada - USA
20.15/21.15 Štokholm: Švédsko - ČR
nedeľa 6. mája
11.15/12.15 Helsinki: Francúzsko - Kazachstan
12.15/13.15 Štokholm: Dánsko - Taliansko
15.15/16.15 Helsinki: Fínsko - SLOVENSKO
16.15/17.15 Štokholm: Rusko - Nórsko
19.15/20.15 Helsinki: Švajčisrako - Bielorusko
20.15/21.15 Štokholm: Nemecko - Lotyšsko
pondelok 7. mája
15.15/16.15 Helsinki: Francúzsko - Kanada
16.15/17.15 Štokholm: ČR - Nórsko
19.15/20.15 Helsinki: USA - SLOVENSKO
20.15/21.15 Štokholm: Dánsko - Švédsko
utorok 8. mája
15.15/16.15 Helsinki: Bielorusko - Kazachstan
16.15/17.15 Štokholm: Lotyšsko - Taliansko
19.15/20.15 Helsinki: Fínsko - Švajčiarsko
20.15/21.15 Štokholm: Rusko - Nemecko
streda 9. mája
15.15/16.15 Helsinki: SLOVENSKO - Kazachstan
16.15/17.15 Štokholm: Nórsko - Taliansko
19.15/20.15 Helsinki: Kanada - Švajčiarsko
20.15/21.15 Štokholm: Švédsko - Nemecko
štvrtok 10. mája
15.15/16.15 Helsinki: USA - Bielorusko
16.15/17.15 Štokholm: Dánsko - Rusko
19.15/20.15 Helsinki: Francúzsko - Fínsko
20.15/21.15 Štokholm: ČR - Lotyšsko
piatok 11. mája
15.15/16.15 Helsinki: Kazachstan - USA
16.15/17.15 Štokholm: Taliansko - ČR
19.15/20.15 Helsinki: Fínsko - Kanada
20.15/21.15 Štokholm: Rusko - Švédsko
sobota 12. mája
11.15/12.15 Helsinki: SLOVENSKO - Bielorusko
12.15/13.15 Štokholm: Nórsko - Lotyšsko
15.15/16.15 Helsinki: Švajčiarsko - Francúzsko
16.15/17.15 Štokholm: Nemecko - Dánsko
19.15/20.15 Helsinki: Kazachstan - Kanada
20.15/21.15 Štokholm: Taliansko - Švédsko
nedeľa 13. mája
15.15/16.15 Helsinki: Fínsko - USA
16.15/17.15 Štokholm: Rusko - ČR
19.15/20.15 Helsinki: Švajčiarsko - SLOVENSKO
20.15/21.15 Štokholm: Nemecko - Nórsko
pondelok 14. mája
15.15/16.15 Helsinki: Bielorusko - Francúzsko
16.15/17.15 Štokholm: Lotyšsko - Dánsko
19.15/20.15 Helsinki: Kazachstan - Fínsko
20.15/21.15 Štokholm: Taliansko - Rusko
utorok 15. mája
11.15/12.15 Helsinki: Kanada - Bielorusko
12.15/13.15 Štokholm: Nórsko - Dánsko
15.15/16.15 Helsinki: SLOVENSKO - Francúzsko
16.15/17.15 Štokholm: ČR - Nemecko
19.15/20.15 Helsinki: USA - Švajčiarsko
20.15/21.15 Štokholm: Švédsko - Lotyšsko
streda 16. mája, voľný deň
štvrtok 17. mája
12.00/13.00 Helsinki: štvrťfinále 1
14.45/15.45 Štokholm: štvrťfinále 2
17.30/18.30 Helsinki: štvrťfinále 3
20.15/21.15 Štokholm: štvrťfinále 4
piatok 18. mája, voľný deň
sobota 19. mája
13.30/14.30 Helsinki: semifinále 1
17.30/18.30 Helsinki: semifinále 2
/stretnú sa víťaz helsinskho súboja 1-4 a štokholmského 2-3, resp. štokholmský víťaz 1-4 s helsinským 2-3. Práve večerného zápasu má Fínsko, v prípade jeho absencie v tejto fáze má toto právo Švédsko/
nedeľa 20. mája
15.00/16.00 Helsinki: o 3. miesto
19.30/20.30 Helsinki: finále
