Chárove začiatky: Umýval autá a žil v záhradnom domčeku

Vo voľnom čase kosil trávniky, umýval autá a aj keď už hrával v NHL za New York Islanders, býval iba v malom záhradnom domčeku.

Po úspešnom drafte NHL v roku 1996, v ktorom si Cháru vybral klub New York Islanders z 56. miesta, sa rozhodol do Európy už nevrátiť. Zatelefonoval to rodičom, tí ho podporili a najbližšie tri roky sa doma neukázal. „Už mi bolo zle z toho, ako som musel neustále počúvať, že to nedokážem,“ posťažoval si viackrát obrovský obranca.

Prvú sezónu v zámorí strávil v drese tímu juniorskej WHL Prince George Cougars. Zo začiatku ho brali ako bitkára, na privítanie mu dokonca pripravili plagát, na ktorom mu z rúk kvapkala krv. Čoskoro však zistili, že okrem pästných súbojov dokáže mužstvu pomôcť aj z hernej stránky. Okrem toho si fanúšikov získal svojou skromnosťou. Vo voľnom čase si privyrábal kosením trávnikov a umývaním áut, kde sa stal atrakciou. Ľudia k nemu chodili, lebo nikto taký veľký im dovtedy auto neumyl! „Keby som bol raz bohatý, chcem vedieť, ako sa zarábajú doláre rukami,“ vysvetlil Chára svojmu agentovi Jaromírovi Henyšovi, ktorému už predtým sľúbil nový mercedes, ak raz podpíše zmluvu v NHL na prvý milión.

Ten sa ho však do svojej smrti (1. 2. 2010) nedočkal! Po roku v juniorke Chára podpísal zmluvu s Islanders, kde napokon strávil štyri sezóny a dotiahol to až na post asistenta kapitána. Aj na Long Islande však zostal verný svojej skromnosti. „Keď som raz za ním vycestoval, nevedel som s taxikárom nájsť adresu, lebo nesedelo číslo. Až neskôr som si všimol, že za veľkým domom sa krčí malý záhradný domček. A práve tam žil Zdeno. Za 1 200 alebo 1 400 dolárov sa usadil tam,“ napísal vo svojej knihe Henyš.

Počas draftu 2001 napokon Ostrovania Cháru vymenili za hviezdneho Rusa Alexeja Jašina do Ottawy, kde sa počas štyroch rokov defi nitívne zaradil medzi najuznávanejších bekov profi ligy.