Tridsaťštyriročný defenzívny stredopoliar gréckeho prvoligového tímu Škoda Xanthi sa pred dvoma októbrovými kvalifikačnými duelmi proti Arménsku (1:3) a Írsku (1:1) rozhodol pre ukončenie reprezentačnej kariéry, čo neskôr potvrdil taktiež hlavný kouč národného výberu SR Vladimír Weiss st.
"Štrba neprišiel na zraz stopercentne zdravý a požiadal ma o ukončenie reprezentačnej kariéry, čo som rešpektoval,“ povedal vtedy slovenský kouč a pokračoval: "Necítil sa fyzicky dobre a ja som rešpektoval, že raz musí prísť koniec. Rozhodol sa tak, ako sa rozhodol. Určite nám aj teraz v piatok proti Arménsku chýbal, v strede poľa bola jeho neúčasť citeľná, ale keď sa rozhodol pre tento krok, nech sa páči. Všetko sa raz končí."
Z Krásna nad Kysucou pochádzajúci skúsený futbalista odohral v slovenskej reprezentácii dovedna 26 stretnutí, ani raz sa nezapísal do streleckej listiny. Bývalý hráč Púchova a Žiliny debutoval v A-mužstve SR 13. februára 2003 v zápase proti Cypru.
"Nebol to spontánny krok alebo momentálny nápad. Už pár týždňov ma prenasledovali zdravotné problémy. Začala to viróza a k nej sa pridalo raz jedno, inokedy druhé. Cítil som veľkú únavu po každom tréningu či zápase. Nebudem hovoriť o tréningovej záťaži, je normálne, že futbalisti trénujú, no u mňa sa to zbieralo. Prišla nedeľa, zápas v Aténach s AEK, v ktorom som odohral 90 minút a po ňom som sa naozaj necítil dobre. Bol som slabý, malátny, bolelo ma koleno i slabiny," povedal v rozhovore pre piatkové vydanie denníka Šport Zdeno Štrba a pokračoval:
"Nadobudol som jasný dojem, že musím niečo so sebou urobiť. Lebo futbal ešte hrať chcem, dva-tri roky rozhodne, a tak som musel nájsť východisko. V tej chvíli som ho videl v tom, že odovzdám reprezentačný dres. Preto som prišiel za trénerom Weissom a povedal som mu, že v stave, v akom som bol, by som nezvládol zápasy k našej spokojnosti. On mi povedal, že sa dokáže vcítiť do mojich pocitov."
Skúsený stredopoliar tiež uviedol, že do tohto rozhodnutia ho nedotlačili žiadne iné okolnosti a nikto mu nekládol žiadne podmienky. Na internete sa totiž objavilo viacero špekulácií vrátane rozvodu či nezhôd s reprezentačným koučom a spoluhráčmi.
"Nebol za tým spor s trénerom Weissom a ani s jedným spoluhráčom. Bolo to moje osobné rozhodnutie a čokoľvek iné je hlúposť. Samozrejme, že ma takéto špekulácie mrzia a môžem na to len povedať, že to nie je pravda," dodal Zdeno Štrba.
