Ide o vôbec prvý pokus NASA zhromaždiť z asteroidu vzorky hornín a prachu a priviezť ich späť na Zem na ďalší výskum. Informovala o tom agentúra AFP.
Kľúčovým momentom misie bol približne 16-sekundový manéver, počas ktorého sa sonda o veľkosti veľkej dodávky dostala na niekoľko metrov od asteroidu. V poslednej fáze zostupu do kráteru na severnom póle asteroidu sonda výrazne spomalila, pričom sa pohybovala rýchlosťou iba približne desať centimetrov za sekundu. Následne do oblasti o veľkosti približne troch parkovacích miest natiahla svoje robotické rameno. To sa dotklo povrchu asteroidu, vychrlilo stlačený dusík, aby sa rozvíril povrch, a nasalo najmenej 60 gramov vzoriek.
Vedci dúfajú, že tieto vzorky pomôžu objasniť pôvod našej slnečnej sústavy. Asteroidy v slnečnej sústave totiž pozostávajú z rovnakého materiálu, z ktorého sa sformovali aj planéty.
To, či sa sonde podarilo zhromaždiť požadované množstvo vzoriek, bude jasné až v sobotu. Vedci chcú najmenej 60 gramov, no sonda je schopná získať až dva kilogramy vzoriek. Očakáva sa, že Osiris-Rex sa vráti na Zem v septembri 2023.
Asteroid Bennu, ktorý je od Zeme vzdialený vyše 290 miliónov kilometrov, by sa v nasledujúcom storočí mohol dostať nebezpečne blízko našej planéty, hoci šance na náraz sú nepatrné.
